意外之喜。陆听怡急急跑去找小堂妹。
“淘淘，你说这究竟是怎么一回事？先前祖母还与我说，亲事快定下了，怎如今顺昌伯府那头突然就转了态度？”
陆听溪道：“许是出了什么变故。”
陆听怡也不过是一时卸掉了心头重担，来找人共享欣喜而已，并没指望小堂妹能为她解惑。
她那日已和崔鸿赫通了气儿，如今端等着崔家那头来跟祖母表意了。
陆听溪见大堂姐双眸晶亮、满面红润，不由想，她这大堂姐向来温婉内敛，私下去见崔鸿赫也是犹豫了许久，她还没见大堂姐这样欣悦过。
此番若大堂姐的婚事能定下，祖父归来，想也欣慰。
陆听怡瞧见小堂妹的打量，面上更红了些，随即又是一顿，小堂妹目光里并无揶揄之色，似并不十分理解她的心绪。
“淘淘从无心悦之人？”
问话突然，陆听溪怔了下，点头。
陆听怡暗叹堂妹确是没开窍，拉住她，低声道：“等淘淘也有了心仪之人就懂了。有了心上人，便会时时念他，连瞧见与他相关的物件都会面红心跳。”
陆听溪目露迷惘，如此奇奥吗？
府上女孩们的日常起居与就学的时辰俱是定好的。上午去学里听邱先生教书，下午做功课、练女红，陆听溪因着学画，下午多是去郭先生那里听课——郭先生是陆文瑞给她请的丹青大家，教画之外，还指导她练字，陆听溪勤学，天分又高，故书画都是一绝。
今日郭先生有事未来，她便携了画具，往园子里写生。
才让檀香将画具摆好，就听身后传来一阵笑声：“范景仁在《东斋记事》中记道，‘有赵昌者，汉州人，善画花，每晨朝露下时，遶栏槛谛玩，手中调采色写之，自号“写生赵昌”。’我闻表妹亦每日写生不辍，堪可谓法古佳话。”
声音清润，竟是孔纶。
陆听溪一顿，回头施礼，又道：“表兄谬赞，我并非每日皆来——我才想起，母亲说要让我下午练女红来着，失陪了。”言罢便走。
陆听溪将越过孔纶时，忽听他叹道：“我方才去跟太夫人致了歉。许诺之事未成，我亦愧怍，若得机会，必另寻他偿。”言罢便走。
“不敢劳表兄费心，此事本也非表兄之过，表兄无需揽咎。”
孔纶莞尔而笑：“表妹似是厌我。可我记着上回在点心铺子里偶遇时，表妹还不是这般态度。”
陆听溪只道他多心，领着檀香往园外去。
“顺昌伯府与贵府结亲之事本已将成了，谁知昨日忽着人来与我说，这亲做不了了。我再三探问才知，顺昌伯惊闻泰兴公主之女高瑜瞧上了原要与贵府大姑娘说亲的三孙儿，摄于泰兴公主强势之名，怕两头得罪，这才休了与贵府做亲之心。”
“那高姑娘是如何看上顺昌伯府子弟的？又为何这般巧的，在我牵线时，出了这等事？我至今也想不明白，不知表妹是否能为我解惑？”
孔纶的声音极轻极缓，但没来由地透出一种无形的压迫。
他今日根本就是冲着她来的。陆听溪微压唇角。
孔纶口中那些事，皆是谢思言的谋划。谢思言前次与她说的上策便是这个——放谣言于顺昌伯府，让其以为高瑜看上了他家子弟，令其自己放弃与陆家结亲。
但这些，她不可能告诉孔纶。
她想一走了之，步子不停，却听身后的孔纶脚步紧追不舍，飞快逼近。
“表妹若能为我解惑，我可答表妹一个问题。表妹不要小瞧我，我知道的事很多，”孔纶笑得温煦，“譬如，孙懿德孙大人究竟为何出面帮陆家解难，可是得了谁的授意？”
陆修业点头：“若能去，自是要去开开眼的。”
陆听溪暗忖，这回的文会兴许是个揭露江廓嘴脸的契机。
一行人一面往内走，一面扯着闲话。
陆听溪余光里瞥见身后的左婵正与其母张氏说笑，不知说到何事，笑得花枝乱颤。
她听说左家和沈惟钦的亲事没成，等将来沈惟钦成了楚王世孙，不知左婵还能不能笑得出来。
“得亏这亲事推了，女儿心里一块石头总算落了地。”
左婵以帕掩口，发笑不止：“楚王在京可是有现成的府邸，那沈惟钦说到底也是楚王的孙儿，到了京师竟还得现找宅子落脚，怕是楚王宁可让那府邸空着也不愿给他借住。沈惟钦又和武陵王交恶，将来纵得入仕，又能有什么出息，女儿当时真是被猪油蒙了心才觉着这门亲可做。”
张氏倒了解自家女儿，她那哪是被猪油蒙了心，分明是看沈惟钦生得俊美，才生出妥协之心，却不曾想，沈惟钦那般落她面子。
也不点破女儿的遮掩，横竖亲事也推了，又是沈惟钦不肯结亲，不必他们担负背约之名，正中下怀。张氏笑道：“这门虽推了，但总得另觅良缘，爹娘可都帮你留意着呢。”
左婵羞赧低头，心中却有些愁。
左家表亲里头并无出挑的子弟，若从外头找，只能寻个跟自家门楣相当的，这本也没什么，但若要寻个门楣相当、才貌双全又洁身自好的，可是不易。她不想嫁个碌碌无为的丈夫，更不想进门后被个风流丈夫气死。
她怎能被陆听溪比下去。
左婵酸道：“算陆听溪走运！”
她也是才得知户部尚书孙懿德已经出面为陆家斡旋。她想破脑袋也想不明白，孙大人怎会帮陆家，陆家分明跟孙大人无甚交情。
这位孙大人可是出了名的古怪脾气，又因年高德劭，从不掺和闲事，寻常跟他攀交都难，更莫说让他主动援手了。她爹上回求孙大人帮忙，连着吃了几回闭门羹，连孙大人的面都没见着。
陆家这是祖坟冒青烟了？
张氏道：“我瞧着那陆五姑娘在婚事上懵懵懂懂的，女儿家心里没个计较怎么成，京中真正显赫的门庭就那么几家，芝兰玉树更是有数的，被旁人定下一个就少一个。她十五前又不能定亲，等她及笄，还不知是个什么局面。”
“她家世好、风头盛又如何，婚事有时也看运道，说不准她将来就被我的婵姐儿比下去了。”张氏也是个心气高的，拍着女儿的手宽慰道。
京中倒有几个婚事未定的高门公子，但人家要什么有什么，那都是顶顶好的婚事，而左家并非勋门豪族，她女儿才貌也不算顶出挑，怕是轮不上。但找个中上的应也不难。
左婵也正思及此。
那几门顶顶好的婚事里有一桩最惹眼的——魏国公世子谢思言的婚事。有望攀上的，巴巴地想把女儿嫁过去；无望攀上的，也都想看看花落谁家，以便见风使舵。
左婵怅惘叹息，也不知将来哪个有这泼天的福气，能嫁入这等豪门。
夜阑阒寂，鹭起居内却仍亮着灯火。
谢思言屈指轻叩书案：“一个庸才，如何在短期内突飞猛进？”
杨顺道：“这人从前怕是藏锋。”他看世子不言语，倒觉世子不必在此事上思虑过甚，那沈惟钦的嫡兄沈惟裕是个嫉贤妒能的，沈惟钦又不得父辈看重，收敛锋芒、晦迹韬光也是常事。如今正逢新政，宗室子弟亦能科举入仕自食其力，沈惟钦自然不必再忍。
“但愿吧，”谢思言淡淡道，“他议亲未成，却仍盘桓京师，迩来都在做甚？”
杨顺道：“似乎无所事事，镇日不是待在府里就是出外游玩。”照理说，沈惟钦若想拿功名，应当开始筹备童生试了。虽则如今县试已过，但沈惟钦若想来年连过县试、府试和院试并考得前列，总还需做一番筹备，继续逗留京师的确反常。
谢思言沉吟少刻，倚着迎枕冷笑。
他处置罢吕氏的事，就让杨顺查了那个看陆听溪看出神的男人的底，遂知此人便是沈惟钦。他至今都记得陆听溪的那道题目是沈惟钦解的。
但他忽又想，只要陆听溪在他眼皮子底下，一切好说。
还好她没离京。倘离他过远，总有鞭长莫及之虞。
翌日，谢思言去给祖母请安时，遇上谢宗临，父子两个一道出来。
“你明年便要下场考春闱，眼下还有近一年的工夫，你好生筹备，”谢宗临道，“若得中殿魁，便着人来衙门报与为父知道；若仅得榜眼、探花，甚而至于得个二甲三甲，便不必说与为父听了。”
后头缀行的小厮咋舌，国公爷教子之严果真是出了名的。世子素日考业得个第二都要领罚，眼下听国公爷这意思，除非世子得了头名状元，不然就是有辱门庭。
谢宗临看儿子无动于衷，心里冷哼。
他这儿子，自律至极，天性颖异，闭眼胡写都稳过春闱，殿试考砸了也能拿二甲。他这样说，不过鞭策，让他紧着皮而已。凡事都必争第一，他从来如此教导儿子。
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