太子设宴，皇上赏菜，一个晚上北巡大军中就传开了。原本甚嚣尘上的流言顿时被压住了风头。
太子这一招一两拨千斤，苏伟是很佩服的。
然，四阿哥却没有太乐观，听了苏伟的见解，笑了笑道，“隔靴搔痒，流言只是被压住了，没有被推翻。只要太子那儿出什么纰漏，随时会被人翻出来。更何况，既然有人故意放出流言，就不会单单传点儿小消息这么简单。太子之位关乎国祚，皇阿玛又一直严管官员作风，我就怕都察院会有人上折弹劾。三人成虎，皇阿玛又能相信太子到几时呢？”
苏伟歪歪头没有说话，其实他心里清楚，太子是迟早要被废的，他们四阿哥现在还没有夺嫡之心，也是因为太子坐在上面。无论太子建树如何，他都是一种象征，天子的继承人，他的在位代表着朝政的稳固，在江南的诸多才子心中，立储就是大清走向昌盛的证明。
然，有朝一日，太子被废，各位阿哥都有了登上大宝的资格，到时，兄弟阋墙就是不可避免的了。
九月初十，北巡大军到京。
回宫后，苏伟迫不及待跑到敬事房找刘朝倾，向他打听侯五儿的来历。
刘朝倾告诉苏伟，侯五儿是畅春园的管事，皇上自畅春园回宫后不久，侯五儿就被调进了皇宫，直接做了首领太监。由此可以推断，侯五儿背后肯定跟哪位主子有关系。
苏伟咬着手指寻思了半天，最后嘱咐刘朝倾帮自己打听打听侯五儿背后的人，刘朝倾点头应了。
苏伟在回正三所的路上，将最近发生的事儿串了起来。其中最关键的，就是侯五儿与柳絮到底有什么过节，而侯五儿背后的人又是谁。
回宫后不久，颁金节就到了。
苏伟他们又进入了准备年关的忙碌生活中。
然，有关太子的流言却真的如同四阿哥推测的，在朝中引起了风波。
都察院中一连几个御史上折子，弹劾太子作风不正，影响皇族声誉。最后都被皇上一一压下。
年关将近，四阿哥进宫给德妃请安。
德妃让清菊泡了茶，拉着四阿哥坐下，“这过了年，宋氏的孩子就要落地了吧？”
“是，”四阿哥微微点头，“大概在三月份。”
德妃笑笑，“额娘盼了这么多年，终于盼来个孙儿了。虽不是嫡子，但也是你的第一个孩子，你得多照顾点儿。”
“儿子明白，”四阿哥低头道。
德妃转头往窗外看了看，压低了声音道，“最近太子那儿闹得欢，你也得多注意点儿，别一不小心被卷进去，你皇阿玛的心思是越来越难猜了。”
“额娘放心，儿子知晓其中的利害关系。”
德妃点点头，又像想起了什么似的道，“额娘听说，你挺长时间没往后院去了？这宋氏有孕，也不影响别人，特别是福晋，赶紧有个嫡子比什么都强。”
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