十一月二十二日，八爷府
嘉怡带着两个奶娘，抱着尚在襁褓中的小格格、小阿哥进了八阿哥书房。
“妾身给爷请安，”嘉怡福了福身，示意两个奶娘将孩子抱上前给八阿哥看，“贝勒爷最近总是往畅春园跑，也没多少时间陪陪孩子们。今儿妾身听说贝勒爷早回来一会儿，就赶紧让奶娘把孩子们抱了过来。爷别以为他们人小不知事儿，离开阿玛久了，也知道惦记想念呢。”
八阿哥闻言一笑，伸手捏捏小格格的脸蛋，又从奶娘手里接过含着手指的小阿哥，“这些日子辛苦你了，爷看着两个孩子都健健康康的长着，心里很是安慰。福晋那头大病小病不断，你这边就多少包容着些吧。”
“爷这说的哪里话，伺候福晋也是妾身的本分，”嘉怡上前捏着帕子给小格格擦了擦嘴，“对了，妾身还有件事儿得问问贝勒爷。咱们小阿哥已经得圣上赐名弘旺，可小格格还没个正经儿闺名呢。福晋那头病着，贝勒爷看是不是进宫一趟，请太后、贵妃或者良妃娘娘给格格赐个名儿？”
“这个，倒是爷的疏忽了，”八阿哥看了一眼脸蛋红红的大女儿，“正好太后在畅春园养着呢，明儿爷就去求见太后。”
“贝勒爷，何焯大人求见，”奴才在门外禀报道。
嘉怡闻言连忙让奶娘抱过弘旺，冲八阿哥一俯身道，“不好耽误贝勒爷办正事儿，妾身先行告退。”
八阿哥弯起嘴角点了点头，扬手吩咐太监道，“小荣子，送侧福晋回去。再把爷新得的那两盒珠子，一并给侧福晋送过去。”
何焯迈进书房时，乌喇那拉氏已出了角门，小荣子正捧着两只锦盒亦步亦趋地跟在后头。
“卑职参见贝勒爷，”何焯进到内室向八阿哥一礼。
“先生请起，”八阿哥着人上茶，招呼何焯坐到茶桌旁。
“贝勒爷，江南有消息传来，”何焯把袖中的信封递给八阿哥，“这次江南科考案，太子那儿果然又想插一杠子。信上说，奉命前往调查的两江总督噶礼处处与江苏巡抚张伯行作对，张伯行又是块不会虚与委蛇的硬石头，两人互揭短处，越闹越大。噶礼是太子那边的人毋庸置疑，而这个张伯行，一向与方苞交好，又曾是前任兵部尚书王鸿绪的门生。”
“他是王大人的门生？”八阿哥眉头一紧，“我还真没料到二哥会去钻这么偏门的一个窟窿。当初，我得群臣保奏协理朝政，引得皇阿玛忌讳，王大人也因此被牵连罢官。这几年，王大人一直在幕后为我游走，他门生广布，在朝中多多少少有些影响力，没想到竟然又引起二哥的注意了。如今看来，他是想借着那层牵丝攀藤的联系，把我卷进科场贪污和南山一案的漩涡中去。”
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