珊卓拉端起银杯，举止柔媚地向沈泽敬酒。沈泽一口干了，珊卓拉喝小半杯放下，然后好奇探问。
“沈泽公爵，你从遥远的东方来不列颠岛有何贵干？”
“我刚继承父亲的爵位，计划到四方游历，增长见识，以更好地管理领地。听闻西方罗马帝国是同秦尼斯坦比肩的大国，拥有辉煌的历史和灿烂的文化，特意前来瞻仰。可惜，当我翻越札格罗斯山脉，才知晓帝国早已经一分为二；而万城之城，光荣辉煌的永恒之都罗马，在二十几年前彻底陷落。”
蓝星历395年，罗马帝国分治，史称西罗马帝国和拜占庭帝国。47年，蛮族雇佣军首领奥多亚塞逼皇帝罗慕路退位，西罗马帝国灭亡。从这一时间起，欧罗巴结束古典时期，进入中世纪。
布立吞人对罗马帝国的感情有些复杂。起初凯撒率军入侵时，布立吞人曾奋起反抗，经过数百年的统治，逐渐软化。当更凶狠的新侵略者撒克逊蛮族到来，布立吞人前往罗马求救，请伟大的皇帝不要抛弃他的子民，但罗马已自身难保。
尤其布立吞部落的上层贵族，被罗马帝国的恢弘文明征服，内心有很强认同感。珊卓拉新婚不久随丈夫到罗马城旅游，尽管帝国已然覆亡，繁华犹存，那巍峨耸立的万神庙、大竞技场、君士坦丁凯旋门、高架引水渠给她留下深刻印象。
相比之下，撒克逊人是一群野猪，残暴肆恣不通人性为何物。
如今撒克逊各势力占领了不列颠岛东南大部，建立大大小小的王国，布立吞人退守威尔士以北。
拉洛德王国位于最前线，与布立吞最强大的坎巴拉部落接壤。国王埃阿斯几次进攻，未能得手，于是动起脑筋，向坎巴拉后方的卡尔森领主珊卓拉求婚。一旦双方联姻，不但能白得一块土地，还可两面夹击摧毁坎巴拉。
三年前，卡尔森骑士同坎巴拉领主决斗，不幸殒命——埃阿斯正是利用这嫌隙瓦解两个布立吞部落。珊卓拉带七岁的幼儿苦撑局面，对于埃阿斯的示好，她踌躇不决。
布立吞大势已去，撒克逊人全面统治不列颠是迟早的事。如果现在妥协，多一些讨价还价的筹码。只不过，埃阿斯的种种暴行令珊卓拉畏惧，即便结婚也未见得有好下场。
听沈泽谈起罗马帝国的兴衰，再联想到自己的命运，珊卓拉黯然惆怅，叹息着发出感慨。
“不知什么时候才有新的伟大帝国建立，使混乱的世界恢复安宁，愿主怜悯我们。”
埃阿斯将啃得参差不齐的羊骨扔回盘子里，哈哈大笑：“我们英勇的撒克逊武士将统治世界，不管大陆还是岛屿，沈泽公爵那句话怎么说的？从太阳出来的地方到落下的地方，撒克逊人全都要征服，建立帝国！”
珊卓拉勉强笑了笑，心中厌烦轻蔑。
沈泽倒有另一番感受。这个形同原始人的粗野莽夫无意中预言了历史，他刚才所说，公元六世纪的任何人都会当作痴人说梦，然而千年之后，撒克逊人的后裔将之变成现实。
谁能看出草木在每一时刻的生长？世界的演变也是如此，当下没人识破奥秘，直到长成参天大树后蓦然回首，才发现一个个年轮的痕迹。历史，是一件有趣而又让人迷惑的玩意儿。
埃阿斯斜眼望沈泽，喷着唾沫吼道：“公爵阁下，你只说了为什么到罗马，还没说为什么来不列颠。”
沈泽明白了，对方确实在找茬。那么他也就不气，还以颜色。
“我听说布立吞是历史悠久的民族，在罗马帝国之前已在岛上栖居生息，创造出独特文明，因而来拜会他们的勇敢和智慧。”
埃阿斯没完全听懂沈泽的文绉绉言辞，但其中夸奖布立吞的寓意很清楚。他竖起眉毛，语气不善地追问：“你看到了吗？”
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