祝文暄已在芙蓉居内等候，见了阮星恬，上前为她托住药箱。
虞思归的病寻常大夫治不好，阮星恬着手成春，已初见成效，昨日她清醒过来，开始认人了。
想起祝笑笑的死和祝长生的负心，虞思归心灰意冷，拒绝吃药用膳，祝文暄苦口婆心劝了大半天，都未能得到回应。
阮星恬坐在床畔，手指搭上虞思归的腕间：祝夫人，您感觉如何?
虞思归两颊凹陷，皮肤干枯得像是皱了的老树皮，包裹着嶙峋的骨头。听见阮星恬的声音，她慢吞吞地掀开眼帘，黯淡的眼底渐渐汇聚光芒，声音如同砂纸磨着桌面：是你，阮姑娘。
阮星恬温声道：祝夫人能认出我就好。
文暄，你出去，我有话和阮姑娘说。虞思归每说一个字，都仿佛用尽全身的力气，断断续续，语不成调。
祝文暄听话地走了出去，却未走远，他站在窗扇下，背対着屋子，迎风而立。
屋内，虞思归抓住了阮星恬的手。
阮星恬道：祝夫人，您有什么话想和我说?
十八年了，你长这么大了，阮姑娘，我一早就认出你是阮大夫的独女，如今我痛失笑笑，已了无生趣，有个秘密不想带进棺材里。
您还记得我爹?阮星恬听戚迹说，她爹与奉剑山庄有些交情，常来给祝夫人的女儿看病。
笑笑小时候身体不好，总是生病，偏她脾气好，爱笑，就算身上难受，我一抱她，她就咯咯対我笑个不停。那日，我请阮大夫来给她看病，很不巧，是陆承师弟审罪台受刑的日子。
虞思归长期病重的缘故，说话不大利索，基本上说两句就喘口气，阮星恬没有打扰她，静静听着她说，哪怕她心里有许多关于阮大夫的话想问。
虞思归继续说道：陆承和楚绣绣的事闹得满城风雨，师父师伯们大发雷霆，命祝长生将他带回来。祝长生答应陆承，只要他主动回来受刑，就能脱离奉剑山庄，此后，无人再过问他和楚绣绣的事。陆承师弟信了，他以为他熬过腐骨钉之刑，就真的能和楚绣绣长相厮守。祝长生骗了他，师父师伯们压根就没有打算放过他，用刑时，只要稍微施点手段，没人能活着从审罪台上下来。
那时我很爱我的丈夫，我们的女儿才五岁，楚绣绣这个妖女武功高强，心狠手辣，我担心陆承死在审罪台上，楚绣绣会迁怒祝长生，就想到了个主意。
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