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这一年元夕之后，新帝顾趋尔不知何以通了仁性，一改往日严苛标准，文臣武将多蒙拔擢，燕鸣湍更以弱冠之龄升任锦衣卫指挥使。
非但如此，顾趋尔饮食起居间也起了些微妙的变化，御膳添了两三道偏甜的菜式，甚或加了顾趋尔从不进的糕点，私库里无用武之地的亮色绫、罗、锦、纱、縠、绢……黄白红绿流水般送往尚服局，裁出一件件巧夺天工的衫裙。
他开始不分白日黑夜时时出宫，谁也不许跟着，连暗卫都被勒令出了皇城便止步，归来后丝毫不见倦色。
也会在批阅奏章时出神，笔尖舔饱了赤色，却悬空迟迟不落，不慎便教朱砂污了丝帛。
尽管他从不外宿，可近身之人多有猜测，或许这位铁腕冷血的新君当真在风月场上栽了跟头，一朝坠入情网，连冷厉如刀的轮廓骨相都攒出几分难能可贵的柔和来。
燕鸣湍对此并无感触。
皇帝动不动情、成不成婚，与他何干？
直至崇兴五年九月初一，顾趋尔彻夜未归，好在他给锦衣卫递了信，倒未曾造成天子下落不明的稀罕事。
燕鸣湍于当日质明时得了顾趋尔的暗信，命他送身常服去……去……
——北河沿大街，落襟楼后庭，拣月阁。
燕鸣湍第二次正大光明地踏入拣月阁，皂靴踏着光可鉴人的楼梯发出「橐橐」钝声，只觉每一下都实实踩在他心上，碾得他几近窒息。
终其一生，燕鸣湍都不敢回想自己见到顾趋尔衣着完好却皱成一团，颈上小狸奴乱挠出来一般的抓痕纵横、甚至仍在向下延伸时的心情。
顾趋尔实在很快乐，甚至无须仔细辨别，因他眉梢眼角的春意简直漫溢而出，这样的神采奕奕衬得燕鸣湍跟一捧锅底灰似的黯然失色。
既是送的常服，便知顾趋尔今日必定罢朝，眼见对方接了衣裳便要再会檀郎，燕鸣湍心中那股油烹之感几乎将他洞穿，他终是忍不住道：“陛下心中所爱……便是寒阅公子吗？”
顾趋尔全然不知他对卫寒阅的绮念，可谓蠢钝地警告道：“他比有身份的王公贵胄强千倍万倍，你切勿因成见而轻视他，否则朕摘了你的脑袋。”
“卑职谨记。”
——
卫寒阅近日总有被人尾随之感。
只是每每回头总逮不住，他倒未觉得恐惧，因那目光虽锋锐如鹰隼，却并无半分恶意。
某日他随口将这一茬向顾趋尔提起，男人骇得几乎魂飞魄散，脑中闪过一万个他这样天真美好的小郎君遭歹人觊觎的血腥故事，故而接下来一段时日顾趋尔与他犹如连体婴一般寸步不离。
卫寒阅：“……”
他终于不堪其扰，将顾趋尔赶回宫里去且七日不许再来，并严令他撤走暗卫，不许监视自己的行踪。
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