船上没有帆，却有网。
船上的不是渔民，网子捕捞的不是鱼。
然而他们对从河里所捞之物的称呼同芸娘对恩客的称呼没有什么不同。
都被称为“鱼”。
芸娘将为妓子买胸衣的恩客戏称为“大鱼”、“小鱼”。
船上人将他们网上的尸体称为“鲜鱼”、“烂鱼”。
“鲜鱼”是刚刚落水没多久就被捞上来的尸体，那时尸身还没被鱼啃咬多少，尸体也还没发胀，是最“值钱”的时候。
“烂鱼”则是指已经在河里不知泡了多久，已经被鱼啃咬的尸骨不、发胀到出现“巨人观”的尸体。到了这种程度，如若没有异于常人的特征，就连亲人也无法辨认，往往是“疑似亲人”拿出微薄银两将尸身赎走，顺便让船上人背着尸体送进巨大的棺材里。
龟公让芸娘来找的便是“捞尸人”，也可称做“背尸人”。
然背尸的事情不是所有捞尸人都愿意做。
年轻的捞尸人力气大动作快，抢占“鲜鱼”时具有很大的优势。
年老的捞尸人抢不过年轻人，剩下的多是“烂鱼”。
“烂鱼”赚不了多少银子，捞尸人就得加上背尸的活。
时值午时，正是阳气最盛时。
各个船上的捞尸人开始了一天中的例常活计，捞尸。
极宽的河面上四散着船只，年轻的捞尸身着专业水衣，有些人在船上投网，有些人潜入水中搜寻，将原本勉强能称得上清澈的河水倒腾的淤泥翻滚。
人刚被淹死时是沉在水里的，到尸体开始腐烂发胀时从会从水底浮上来。
他们不能给尸体腐烂的时间。待尸体自己浮上来，往往也成了不值钱的“烂鱼”。
捞尸人忙乎的时候，没有人会搭理两个不起眼的小姑娘。
两人从最近处一路问过去，都受到年轻捞尸人的冷眼。
直到遇上一艘简陋的仿佛要散开的小船，船上一个老苍头靠在舱里晒太阳，听了芸娘的问话，才懒洋洋的问道：“在哪里？那烂鱼已经捞出来了吗？”
芸娘怔忪间，只听青竹惊叫一声，下一刻便一头扎到她的怀里，只将手臂后伸着指向那破船：“死人！”
乌青河水里，什么物件在船尾不远处，随着缓缓流动的河水沉沉浮浮。
老头见眼尖的小姑娘被吓的惊叫，不慌不忙走到船尾，拿起一旁的纤长竹竿啪的拄在那“物件”上：“藏下去些，要是吓跑了我的主顾，以后你家人来寻你，我可不背你进棺材！”
然而那“烂鱼”在老头转过身子时便又浮在了河面上，仿似极有兴趣倾听芸娘之事。
芸娘将手抚在青竹背上，轻轻道：“别怕，他们都是可怜人……不会害人。”
她自己虽这般说着，然她的眼睛也不敢再瞟向船尾，只转了个瞧不见那“烂鱼”的方向，继续将她的委托道出。
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