沈孟庄盯着四处乱窜的狗，心里疑惑。方才来时，便见到小巷子里卧着一群狗，虽说城内养狗不是什么稀罕事, 但是这里的狗实在多得出奇。而且再细看，街上行走的人, 女性居多，男性却只有小孩老人, 比起来, 壮年实在甚少。
愈看愈觉得奇怪，沈孟庄正欲上前打听, 却看见一条大黄狗从巷角狼狈地钻出来。见到他的人纷纷指着他笑道：“老周，你怎么也变成这副模样？前几日是谁还大言不惭地说坐怀不乱绝不可能啊？”
“哈哈哈哈, 话说得太早了吧！”
“老周你媳妇什么反应啊？哈哈哈哈, 怎么不见你媳妇啊？”
“你看他身上，少了好几块毛，还有血呢，肯定是没少被媳妇教训。”
……
众人上前按住那条大黄狗, 淘宝贝似的扒开它身上的绒毛，看见它身上的伤口捧腹大笑。
沈孟庄不解，遂询问他们为何与一只狗过不去。
其中一名壮年站起来, 看向沈孟庄作揖道：“是沈仙师啊，不是我们欺负狗，他本来就是人变的，就是李大人隔壁的周员外，前几日我们在一起喝茶，他还拍胸脯说不会变成这样，谁想到人算不如天算，您瞧他如今这落魄模样，肯定是被媳妇从家里赶出来的，哈哈哈哈。”
沈孟庄等人愈听愈糊涂，面面相觑，皆一头雾水。
回到李宅，想起此前李大人欲言又止，想必也与此事有关，沈孟庄未等李大人开口便率先询问此事。
仆人沏好茶端上来后，便纷纷退下关上门。李大人沉默许久，最终开口说道：“绛红城原先不是这样的，此事还需从五年前说起……”
原来五年前，此地有一位浣衣女名叫沉西，长相平平，父母早亡，但心地善良，时常为善堂里的老人送枕头被褥，帮他们洗衣裳。只可惜她是个哑巴，也因此被街头一些男子打趣。
沉西自幼被取笑惯了，遇到这些人只当做没看见，该干什么还干什么。但是突然有一日，城内来了一位风流公子，名声大噪，引得全城的姑娘倾心不已。那位公子说来也奇怪，所到之处，皆是满地杏花，奇香无比。惹得更多姑娘心向往之，哭死哭活想要见他一面。
这位俏公子相貌堂堂，风流倜傥，一柄折扇在手，整日与城内那些花容月貌的姑娘们饮酒赋诗，逍遥自在。无人得知他是干什么的，从哪里来，来这里有何目的，只知道，他一来，城内从此便不得安宁。
这日与往常一般，沉西洗完衣裳，端着木盆往善堂走。早已候在路边的一群男子，嘴里叼着杂草，晃着腿似乎等得不耐烦。
沉西低着头装作没看见，从他们中间经过。其中一名男子冲出来扬手打掉她怀里的木盆，还恶人先告状，说道：“你走路没长眼啊，弄脏了我的衣服你要怎么赔？”
其余人也跟着上前，推搡沉西，呵斥道：“你赔得起吗？还是说你要给我们洗一个月的衣服来赔？”
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