何炳荣身死牢中，世间晓其因者屈指可数，其中一个便属元将。
元将军恍恍然仍在梦中，此一世杀敌万千，无数性命终于他手，却唯独何炳荣之死可令他触目惊心。
那时宏宣帝亲审他二人，牢锁方解，何炳荣便如虎扑去，似要与之玉石俱焚。纠缠之间何炳荣身子往牢门撞去，元将军护驾心切，不及多想，隔着一重冷栅探臂向外，自身侧用力箍住他的脖颈。
何炳荣松了宏宣帝，伸手死攥颈上胳膊，掌上力气却并非向外推阻，而在暗中死死收紧，颇具一副自残之势。
元将军觉出异样，分外惊诧之下当即收敛力道，而就在那时听得耳里进了气音微弱的四字。他一时分神，但见何炳荣将他手掌扶于脑侧，偏头往栅上狠狠一撞，其上铁痕粗糙，阳穴脆弱，霎时血流如注。
旁人看来，是他一手将之性命了结。
他人只道元将军护驾有功，忠心可鉴，却不知是那一介羸弱文臣何炳荣，拿命换得他元氏满门万无一失。
皇恩浩荡，予之清白，犒赏千金。
元将军俯首谢恩时，眼前闪过二十年前之景。
那时西南边境月如钩，何炳荣踏夜而来，塞外西风吹得漫身尘土，且落落拍了官袍，不显疲态，笑与诸将道贺，连夜奔波不过是为将皇恩早些送到。
再一景闪过，两人共登城楼，他一袭豪言壮语放诸天地，换来一句“国有元将，苍生之福”——原来从不是何炳荣害他，反是他兴起之下，将之送往断头路。
那夜之月祭他好走，那夜之话作他挽歌，时至今日，是他亏欠何家。沙场之内从不欠谁，沙场之外却背负血债二十余口，要他余生何安？
元将军竟觉哀嗟不出，闭一闭眼，复见最末一景，是何炳荣一心求死前，予他四字。这四字于脑中久久盘旋不散，微如叶动，重如山震。
道，吾儿……尚存。
凉雨有声，似恸哭凄绝。
是夜月黑风厉，天牢里一道人影遭人以布罩头，冒雨背出。
何瑾弈梦里河破山倾，大地皲裂作道道天堑，腥云遍布四野，自天外直坠而下，整一个人间无乐景，诡如炼狱。目之所及仅有一处完好，恰是那巍巍乾清圣殿，如故伫立混沌间，大抵是皇权所在之地，惊雷劈下也裂其不得。
他心中惴惴难安，对着大殿缓步拾阶而上，周遭声响霎时全然静了，耳里只余足下步音。待入殿中，有一人背他而立，正掀袍跪下，所跪之人龙袍加身，是这天地间的真龙天子。
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