这些人除了赋音楼阁的姑娘、丫鬟、小厮、护院外，还有赋音楼阁的宾客，张恶虎横眉竖目立于堂中央，火气烧得正旺。
白映阳走到他身边道：“怎地啦？”
张恶虎指住堂上一名红衣妇人道：“这老鸨不识抬举，我好声好气和她讲道理，她竟百般刁难我！”
白映阳看红衣妇人约莫四十岁左右，头戴镶宝石金饰，耳上坠两颗大明珠，美艳的脸颊上满是怒容，正是赋音楼阁的老鸨、燕天然的母亲艳上妆。
艳上妆听张恶虎如此说话，站起来道：“保长，你一大早便带了这许多手下，强行要赎人，难道这也叫做好声好气么？”
白映阳见张恶虎身后八字排开，一边是“甲乙丙丁”，另一边是“戊己庚辛”，都是保甲府长期任用的保丁，不禁暗赞老虎会办事，懂得找人倚仗声势。
其实张恶虎自己就够“声势”，哪还用另找人倚仗？他之所以叫来八名保丁，是打算取得孟桥妆卖身契后，八人抬大轿迎她回家，若不是要留人看守保甲府，他连“壬癸”也一并叫来，在花轿前敲锣打鼓吹喇叭，好让梅龙县所有人都知我张二虎也有老婆啦！
白映阳悄声道：“老虎，简大人答允不管此事么，他按了指印没有？”
张恶虎道：“这个自然，我还给那老鸨看了，她却还是不肯让我赎桥妆。”
艳上妆听见他的话，大怒道：“桥妆是我的人，我疼惜她，不愿让她离开，你难道要强抢？”
张恶虎怒道：“你当真疼惜她，怎会不让她嫁人？”
艳上妆冷笑道：“整个梅龙县的人都知道，你张保长快三十岁的人了，去过多少姑娘家提亲，有谁答应嫁你？桥妆不但是我赋音楼阁的花魁，是江南的花魁，还是天下第一花魁，多少王公贵族想见她一面都不可得，怎会看上你？你也不先撒泡尿照照自己的尊容！”这番话刻薄之极，想必白映阳到来之前，她已因张恶虎强行要赎孟桥妆的事气得够呛。
围观众人议论纷纷，无不嘲笑恶虎保长癞蛤蟆想吃天鹅肉。
张恶虎当然暴跳如雷，待要发作，这时门外走进一女子，她未施粉黛，一大缕青丝散在肩头，仍穿着昨夜的浅纱，正是孟桥妆。
孟莲蓬一直事不关己地靠在门边，见到姑娘来，就跑过去站在她身后。
艳上妆一看见她，双眼一瞪，冲上前就是两个耳光，口中骂道：“该死的蹄子，我好吃好住把你养大，你竟耍此心机，联合外人欺侮我！”
孟莲蓬大惊道：“夫人手下留情！”
张恶虎更是惊怒交集，喝道：“不许打桥妆！”伸手把艳上妆轻轻拂开。
燕天然正好从内堂出来，见母亲连退数步，还道是张恶虎推她，一时间妒愤交加，拔出腰中佩剑，对准张恶虎心窝直刺过去。
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