浩瀚如江海的真气爆发开来，方鸿祯暴喝一声，凌厉至极的一刀挥出，落叶卷着刀光从四面八方朝楚珩破空而去。每一片落叶此刻都是刀的一部分，裹挟着十成十的杀意与刀气天罗地网般席卷而来，几十丈外的影卫和刺客下意识地齐齐后退，周遭的林木被叶片从中贯穿而过，噼里啪啦断裂了一地。
叶片织成的刀网已经近到眼前，楚珩不闪不避，手里的那把明寂迎着鸣泓摧枯拉朽般的刀光径直向前，破开一切。叶片从他身侧急袭擦过，遮面的布巾滑落下来，露出一张平静无波的面容，他嘴唇紧紧抿成一线，目光透露出冰冷的杀意。
所有人，包括方鸿祯自己，在这一刻才无比清晰地意识到，漓山东君并不只是前来护送颖国公的，他是来杀方鸿祯的。
***
昌州，锦都。
时隔月余，州牧府的后花厅里再次摆了宴，江南十二城几位世家城主同昌州州牧芮何思又一次聚首，除了他们外，几支和这些世家出身同宗的驻军主将，眼下也都到了。
颖海久攻不下，姜镝一封求援信伴着敬王殿下的手令，八百里加急送到了昌州州牧府，驻军的调动非同小可，几乎算是把身家性命都押上去，几位世家家主和带兵主将必须得亲自来商议。
九州十二军区，军权明面上都掌握在皇帝手里，但只天子嫡系又能出多少将领？昌州势力盘根错节，久而久之，那些军中将领的名字前头，哪个没有江南十二城的姓氏呢？昌州驻军里，天子嫡系至多不过三成，眼下连松成已死，颖国公未到，这些人成不了什么气候。至于余下的七成驻军，早就不姓凌了。
皇帝这些年借颖海苏氏、裕春韩氏的手对昌州屡屡试探，摆明了是要开始收拾江南十二城的势力，他们这些老家伙若是再不动一动，说不定明天自家地望都要改姓。
皇帝不仁，那便就换个人来当。
芮何思与几位世家家主、带兵武将举杯而盟，当日便定下了支援姜镝的决议。
大计已定，厅内琵琶女的琴音再起，众人正推杯换盏，喜笑颜开之际，花厅外面忽然传来一阵突兀的喧闹声。
芮何思皱了皱眉，身侧侍立的护卫立刻大步走了过去，然而双手刚一推开大门，“何事喧闹”四个已经到了嘴边的字顿时全被吞了回去——
一把闪着寒芒的剑正抵在他喉间。
护卫瞳孔骤缩，下意识地噤声，剑抵着他的喉咙，逼得他不得不向后退去。
坐在里面的芮何思见外面喧闹声仍旧不止，“来人”二字话音刚落，就见刚刚走出去的护卫一步步踉跄着退了回来。
芮何思和众家主甫一抬头，霎时变了脸色，几位武将沉着脸急急站起身来，正要朝持剑人出手，却见花厅里又走进来一个人。
所有人像是被同时被扼住了喉咙，全都定在原地，冷汗浸湿背脊，花厅内一时间死一般静寂，只有猛烈的心跳声回荡在各自耳畔。芮何思更是面色惨白，瞪大了眼睛的看向来人，惊惧涌满心头，他嘴唇翕动，抖动了半天才勉强吐出一个字来：“连……”
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