弘历本歇在屋子里，但皇后一走他心里空落落，一时难有睡意，听见外头有很轻地说话声，似是皇后的声音，便稍稍推开窗户。
果然见安颐在侍弄花草，边上两个宫女陪着说说笑笑，皇后看起来是当真高兴，似乎和年纪小的宫女在一起，她也回到了最无忧无虑的十几岁年华。乍一眼看，安颐与那红颜，真真不像主仆，如她所说跟亲姐妹似的。
弘历合上窗户又躺下，打量这长春仙馆里的光景，昔日二阿哥在这里蹦蹦跳跳，难得皇后不触景伤情，可弘历知道她苦。若是这小宫女能为皇后解颐，他愿另眼相待，给她最好的奖赏与恩赐。
那一日，帝后定下四阿哥百日宴的日子，下旨送去九州清晏，其他人便见嘉嫔巴不得横着走，有了个儿子多了不得似的。但上头几位，娴妃、纯妃都是清净之人，不与她计较，贵人答应们，都拿嘉嫔没辙。海贵人更是还没熬出头，又让嘉嫔多了在她面前耀武扬威的资本。
但在四阿哥百日宴之前，皇后却要先回一趟紫禁城，具体什么缘故没说，有人道还是去给二阿哥周全身后事。且说端慧太子故世数月，身后事却一件一件不曾断过，惹得嘉嫔私下嗤笑：“她做这么多，到底是悼念二阿哥，还是盼着二阿哥再投胎，好让她生养个皇子？”
皇后于两日后启程回紫禁城，本是为了允禄的事要回去见密太妃，但为不张扬这件事，将在紫禁城逗留四五日方归。傅恒奉旨护送皇后往返，圆明园里就有了空缺，这一日皇后才离开园子不过半个时辰，花荣跑回九州清晏，屏退其他宫女后，在娴妃耳畔轻声说：“傅清大人来顶替傅恒大人几天，这会儿已经进园子了。”
娴妃浑身一紧，抓着花荣的手问：“你看清楚了，真的是傅清哥？”
花荣连连点头，谨慎地说：“咱们还是像往日那样去散步，娘娘，你到时候可千万……”
娴妃已是双眸含泪：“我知道，我怎么能害了他呢，我都知道。”
这一边，红颜与千雅随皇后回紫禁城，因她坐车要晕，竟宁愿在车外跟着队伍走，皇后心疼她辛苦，时不时让她上去歇一歇，一路上走走停停也不嫌麻烦。
然而红颜跟在车外，本是傅恒最好的搭讪机会，倘若是千雅，他根本不会顾忌什么，偏偏最想和红颜说话，又不得不在乎皇后的存在，生怕姐姐误会他又乱了心神。但一路相随，总有不得不相见的时候，红颜对自己被人倾慕之事浑然不觉，自然看到傅恒不会有芥蒂，反而很热情地与富察大人打招呼。
可这么好的机会，傅恒却过于紧张，一向聪明的人到了红颜身旁，连话都说不利索，皇后在马车中，将一切都默默看在眼里。
待皇后一行平安抵达紫禁城，傅恒要先回圆明园向皇帝复命，而红颜与千雅都以为皇后回宫是为了料理二阿哥的事，不想才进了长春宫的门，皇后便吩咐红颜：“你去过寿康宫，熟门熟路了，这会儿去替我打听，太妃娘娘们在做什么，特别是密太妃。若是都闲着，我们就过去请安。”
且说密太妃是康熙爷留下的人，是这宫里的祖辈，另有温惠皇贵太妃、寿祺皇贵太妃二位，也是康熙爷的后宫。且寿祺皇贵太妃佟佳氏，是先帝养母孝懿皇后的亲妹妹，曾抚育当今皇帝，在后宫一向受礼遇。
红颜来寿康宫，这里的人知道是皇后派来的，十分殷勤客气，引她在屋檐下等候，便去向密太妃通传。
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