抱琴不得不到皇后面前告假，说她家主子要留下来照顾六阿哥，实在不能随皇后同往，皇后心中虽冷笑，但还是答应了，更派太医去探望六阿哥，她这边照旧出行。因出行的人太多，太后顾不过来，到了外头才知道，独独留下了纯贵妃。
太后不免责备皇后：“这么巧的事，倒是叫她遇上了，下一回不必那么心软，把六阿哥交给太医乳母，她除了是孩子的额娘，还是皇帝的贵妃，岂能不为妃嫔和外命妇做表率？”
皇后却好脾气地说：“人家再有心，也抵不过皇上有没有心思，皇上都撤了她的绿头牌，这一次晋封贵妃也曾有异议，皇额娘放心吧。”
且说皇帝本有心随同亲蚕，但皇后说古来都是后妃的事，皇帝去了又要多出许多规矩，她们要与民妇说话，跟她们学农事，且诸多外命妇相随，皇帝若在颇有不便，最终把他留下了。而此番并不在外留宿，圆明园往来方便，日暮时分就能归来。
皇帝早晨送走母亲与妻子后，便在韶景轩与大臣们定下几件国事，并下旨将傅恒调回京畿，今年皇帝有东巡之意，且要重用傅恒。处理罢了这些大事，弘历随意走出韶景轩，三月末已是春色烂漫，他这样的人如何能在书房里坐得住，难得今日园中清静，便带着几个小太监去游山玩水，更说等下要歇在平湖秋月，在红颜的屋子里歇中觉。
阳光和煦、春风拂面，整座圆明园被一片片青绿与点缀其间的姹紫嫣红所点缀，福海波光粼粼，岸边杨柳依依，皇帝驻足凝望，不禁诗兴大发。
忽地想起从前与纯妃在此吟诗作对，不论春夏秋冬，有景便有诗，可如今人心相悖，纯妃为了一己私欲做下那么多让人心生厌恶的事，实在可惜了她满腹诗书。
要说宫中妃嫔，皇后虽赋才学，但她只喜欢作画，就算自己爱诗词，她也从未刻意迎合。娴贵妃有家教念过书，可她实在不懂何为情趣，皇帝在她面前心里勾不起任何波澜，至于其他人，嘉妃空有一副容颜，舒嫔的性子见了她提不起什么诗词兴致，而红颜……
皇帝隐隐觉得红颜念了不少的书，但她从不显露，不经意一两句露出来，很快就笑着敷衍过去，似乎是刻意隐藏着，不愿在自己面前露才。弘历自知强求不得，也从不纠缠她，偶尔在她枕边翻到她在看的书，还被责备乱动她的东西，两人说笑着就把书的事忘了。
皇帝轻轻一叹，目光悠悠扫过满园春色，却见杨柳婆娑下，走过怀抱着孩子的人，多年相熟，很快就认出是纯贵妃，她一袭银色宫袍，离得远看不清缎面上的花纹，但眼光下泛着光芒，闪闪烁烁，几乎与湖中波光融为一体。
弘历微微皱眉，问道：“纯贵妃为何没有去亲蚕，不是说所有人都去了？”
吴总管忙道：“六阿哥昨晚不舒服闹了一整夜，纯贵妃撂不开手，就留下照顾六阿哥了。”
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