童冉点点头，与城里百姓寒暄几句，在衙役们的护送下回了住处。
童冉一进门便傻了眼，他租来的小院里堆满了蔬菜和柴火，还有几坛子啤酒。
“球儿！”童冉喊。
灶间里炊烟袅袅，球儿应了一声，跑出来。他手在腰间的围兜上抹了两把，接过童冉的包袱道：“童哥你总算回来了，我可担心了。”
“我挺好，陛下没有为难我。”童冉道。
“陛下没有为难你，那卢庸可是为难了，你受伤没有？我听高大人说有人刺杀你，吓得心跳都要停了。”球儿夸张地道。
童冉笑，又问道：“院子里这些东西怎么回事，准备过冬？”
“不是，”球儿摆手，“吴家村里趁着夏天田地里空闲，种了些菜，前些天收获后便有许多人送了来，也有一些见到这儿菜多，便送了柴火米面之类的。他们说，今年多亏了县令爷免去他们佃租，整个村里的生活都好了不少。”
“那也不用送这么多，他们村里才刚好一些而已，今后还得过日子。”童冉道。
“嘿嘿，我猜到童哥会这么说，所以做主推了一部分，叫他们运县城里卖，也好赚几个前回去过年。”球儿道。
童冉点头：“做得不错，改日我去吴家村瞧瞧，也许久不见了。”
球儿：“我陪童哥一道去。昨日便有衙役来说你今天回来，我便炖了两只麻鸭，一会儿就能吃了。”
“那我带小老虎进去歇会，小崽子累坏了。”童冉道。
“哎，好。”球儿又回了灶间，童冉抱着熟睡的小老虎回房。
小老虎又睡了一会儿，球儿的麻鸭炖好的时候，它也醒了。
“小馋猫，鸭子刚刚炖好便醒了。”童冉刮了一下它的小鼻子。
“呜哇！”小老虎抬起前爪狠狠拍下，像是在抗议。童冉揉揉它的毛脑袋，抱它去吃饭。
自从从京城离开后，小老虎不再像此前那样嗜睡，童冉松了口气，早些带小老虎回来的决定果然是对的。
吃饱喝足后，童冉借口小老虎的被子一路颠簸弄脏了，让球儿把它的专用被子洗掉。于是晚上洗好澡，小老虎跳上床，床上却只有一床被子。
“呜哇哇！”小老虎拍爪子。
“崽崽，你的被子脏了，我让球儿拿去洗了。”童冉道，顺手摸摸小老虎的毛毛。
“呜哇！呜哇哇哇哇哇！”借口！你就是觊觎朕！
“来，我们在宫里不也一个被窝睡么，一起睡吧。”童冉抱起小老虎，熟练地制住它的前后爪，把它弄进自己的被窝。
“呜哇！呜哇哇……哇——”小老虎被童冉抱住，不动用正气的话一点也挣不开，可它又不能当着童冉的面用，最后挣累了，小老虎找到空挡，蹬了童冉胸口一脚，背对他睡了。
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