可惜一场兽潮，秦家田里的庄稼毁于一旦，家里雇佣的佃农受不了繁重的佃租，也跑路逃亡去了渊流城。
曾经优渥的生活一去不复返，一家人只能靠着商铺糊口，把田地寄在大贵族名下避税, 过着紧巴巴的日子, 但比起城里那些风餐露宿的穷人，又好得多。
这天傍晚，秦家院落的后门，一个牵着孩子的妇人焦急地来回踱步，朝着巷子口张望。
等了许久, 推着小板车的丈夫终于匆匆回来了, 怀里包着一个麻布包袱, 一进院子, 就严实地关上了后门。
妇人抓着丈夫的衣袖：“买回来了吗？”
“都买了。”丈夫满脸喜色, 从小板车搬下来三个木头箱子。
揭开木盖，里面平整地叠着几匹棉布、几件毛衣，另一个箱子里，整整齐齐垒着一堆蜂窝煤，最后一口箱子，全是足有两个拳头那么大的土豆。
男人将包袱摊开在桌上，一盏用旧了煤油灯、一面放大镜、一罐白糖，还有十来盒火柴。
妇人惊奇地挑拣着土豆：“这么大，很吃很久吧，买这么多，会不会太贵？”
男人笑了笑：“不贵，这么大一箱土豆，才几十个铜币，比城里便宜得多。”
妇人熟练地清点着物品，对这些纺织品露出满意的神色，拍了拍毛衣的褶皱：“听说反季节买衣服，会更便宜，我明天拿到院子里晒晒，冬天的时候，再拿出来穿。”
“这些东西，够我们一家用上很久了。在黑市上卖得比在渊流城里贵点，但也比城里那些黑心贵族开的店铺划算。就是火柴要省着点用。”
丈夫喘着气喝口水，小心翼翼从兜里掏出几张巴掌大的纸钞，卷起来递给妻子：“收好了。”
妇人疑惑地望着他：“这是什么？”
“钱，纸钱。”丈夫咕噜噜将一杯水何干，擦了把嘴，“是渊流城的钱，一共五元八十分，我可是花了将近七个银币换来的。”
妇人一惊：“就这几张纸？要七个银币？你疯了？”
丈夫不以为忤，自得地扬起下巴：
“这你就不懂了吧，渊流城出了新规定，所有的商品不再用金银币交易，统统改用这种纸钱。你拿着银币去买，已经买不着啦。”
“我有个做生意的朋友，在渊流城落脚，我一听这事，立刻跟他换了一些渊流币，现在城里黑市上，收一张面额五元的渊流币，就要六银币外加五十个铜币，足足三成的溢价。”
“幸好我换得早，把这几张纸去黑市抛售，咱们还能赚点，依我看，将来还要涨价。”
妇人在心里盘算一番，态度立刻发生了一百八十度转变：
“那你还能跟你朋友换一些吗？不买东西，屯着也好。”
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