秦家的日子越来越不好过了。妇人守着院墙的破瓦土砖，在煤油灯下缝补衣服。
她舍不得添油, 煤油灯的光线又昏又暗, 继续这样下去，要不了几年，就要累瞎眼睛。
秦家的店铺专卖药材, 家里的田也是种药材的。
家中大部分仆从佃户逃亡后，丈夫白天在外打理药田和铺子，收捡、晾晒、碾磨药材的工作, 全落在妇人和长子身上。
秦家人日日辛苦劳作，可每天来买药的人，愈发少了。不是大家不再生病，而是整条街上, 能看得起病、吃得起药的，都没剩下几户人家。
每日都有日子过不下去的，举家逃难离开北济城, 去往渊流城讨生活。
为了防止人口流失，城主府在城门、村庄、还有重要道路上, 都设置了关卡，不允许平民流动，可是想要逃离这里, 总会有空子钻。
哪怕舍弃大路, 专挑乡野小路, 翻山钻林, 拼着半路上遇见土匪盗贼，也好过继续过等死的日子。
傍晚时，男主人回到家里，照例推着小推车，妇人满怀期待地迎上去，第一件事就是拉开木箱盖子，可惜这次里面空荡荡的，只有几颗破了皮的土豆。
妇人露出失望之色：“又涨价了吗？”
自从城主府学着渊流城，开始印发纸币后，城里的物价又开始飞涨了。先是粮价，接着是油、盐，再是布匹。
城主令上写着，粮食不允许用真金白银购买，可是底下的粮商，背后都有大贵族做靠山，个个阳奉阴违。
想用纸币买粮？也行，只给面额的一半粮，不要拉倒。于是大家忍着气，继续用钱币购买。
可是渐渐的，市面上流通的金银逐渐变少，纸币却越来越多。
秦家一面唾骂着粮行奸商不足额收纸币，一方面，当病人来买药材时，同样拒绝、或者要求多收纸币。
谁也不想变穷，可是大家却莫名其妙的，一日穷过一日。
钱都去哪儿了呢？
男人茫然地坐在院子里，挠了挠乱糟糟的发，这个问题困扰着他多日了，却始终想不通。
“家里的粮食快吃完了。”妇人忧心忡忡望着他。
“实在不行，你就用渊流城的纸钱去买吧，听邻居说，一块钱的渊流币，如今能买七个银币的米面，够我们全家吃上一个多月。”
“或者，干脆卖了，拿去换银币。”
男人苦笑着摇摇头：“我已经用了，要不然你以为这些东西哪里来的？继续这么下去，也不是个办法……”
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