“他们来了。”他身边的军官说。
他收回目光，重新凝望深邃的山地高原。远处，灰褐色的山地上出现了一队火把。那么渺小，好似蚂蚁结队，行迹曲折，缓慢地朝他们挪过来。桑持玉十七岁，供职于拓荒卫。和所有普通的拓荒卫军官一样，着鸦青色缺骻袍，佩陨铁横刀和一把三发手弩。但他不像其他武官有明确的编制，他没有上峰，也没有下属，他所有的命令直接来自于秘宗北辰殿。
今早他收到大掌宗的命令，澹台净命他接收一支来自边都的囚犯队伍。矿场来囚犯不稀奇，开矿需要矿工，雪境严寒，矿务繁重，每年都有不少矿工死于伤寒和劳累。若黑街进犯，死的矿工会成倍增加。这时候边都就会派出囚犯补充矿场的空缺，大部分是罪无可恕的死囚，偶尔也有强奸犯、小偷和拐子。稀奇的是，今天澹台净让他亲自来接。他是秘宗的利刃，他往常的对手要么是黑街穷凶极恶的匪首，要么是秘宗的叛徒。澹台净让他来，说明这支囚犯队伍里有不好对付的人。
“你知道今天会来什么人么？”身后的军官在窃窃私语，“怎么把这个疯子派来和我们一道收人了？”
他们不知道桑持玉的耳力甚好，即使压低声音，桑持玉也听得一清二楚。
“听说有个二世祖在囚队里头，”有人回应，“来头还不小呢，派桑持玉过来大概就是镇他的吧。凶神镇恶煞，疯子对流氓。”
“世家子弟？怎么进囚车了？”
“这位爷可不简单，大掌宗亲自把他押上的车。他在边都可是风云人物，干的坏事罄竹难书。上个月和冀州白家的小少爷抢胭脂坊的花魁，没抢赢。这位爷胆子那叫一个大，有一日白少爷歇在外室宅院，这位爷带着一伙二流子蒙面闯进人家家门，扒了白少爷全身的衣裳绑在菜市坊的牌坊柱子底下。这不，得罪了白家，人就给送到咱这儿来了。那花魁娘子是啼血相送啊，临行前赠簪为誓，非这位爷不嫁。”
“真行，他到底是什么来头？”军官好奇发问。
“他是大掌宗的亲外甥，已故肃武公主的儿子。大掌宗迟迟不肯娶妻生子，澹台家的老祖宗有意召他改姓澹台，认祖归宗。届时他便是澹台家的嗣子，大掌宗的继承人。你肯定听过他的名字，”他压低声音，“他叫苏、如、晦。”
话音刚落，车队已经来到近前。军士们纷纷上前，桑持玉像一块礁石屹然不动，人潮越过他涌向囚车。他站在后头静静望着，有一个人叼着根野草懒洋洋靠在车里。只消得一眼，桑持玉就认出了他。没办法，在一众蓬头垢面的囚犯当中，独他大爷似的独占一辆囚车，太显眼了。看起来是个囚犯，没人真的敢把他当囚犯对待。况且他在拓荒卫的品级和职位早就定好了，其他囚犯是来受苦的，他是来游玩的。
军士恭恭敬敬把他请下车，一个军士伏地身子供他踩踏。苏如晦看也不看他，抓着包袱直接跳下车。小军官搓着手跟在他后头，絮絮叨叨向他介绍拓荒卫和天廪矿场，“江都司给您安排了接风宴，一会儿您先洗个热水澡，我差人把换洗衣裳给您送过去。对了，”军官一拍脑袋，“桑大人亲自来迎您，就在那儿。”
军官朝桑持玉指过来，这一刹那间，桑持玉和苏如晦的目光遥遥相碰。
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