雪境，天廪矿场
第二天一大早，大悲殿的法门秘术者开了门，苏如晦领着二三十个人到了天廪矿场。到了地儿才发现，这破地方被积雪埋了一半儿，得把雪清干净了才能用。苏如晦勘察地形，准备画星图。大伙儿抡着铲子，卖力清雪。极乐坊也来了不少帮手，韩野没来，说是在极乐坊养伤。环顾废旧的矿场，颓圮的塔楼半数埋没于皑皑白雪中，露在外头的那部分受风霜雨雪打磨，灰蒙蒙如枯槁的老人。苏如晦看完四周地势，取了笔墨，寻地方画图。
拾阶而上，进入塔楼内堂，久远的回忆白蝶般袭来，他的目光落在中央的空地上，当年桑持玉就是在那儿打了他一拳。
桑持玉搬着木箱进来，把塔楼里的杂物归置到一处，抬头见苏如晦在地上铺宣纸摆笔墨，跪在地上撅着屁股画图。这姿势着实不雅，桑持玉挪开眼，问，“设计逐你出秘宗之人，可曾找到？”
“没有，师姐追查了好几年，连那人的衣角都摸不到。到后面，我们甚至开始怀疑当初的猜想是错误的，根本没这号人。”苏如晦撑着下巴，道，“不过……我现在有个大胆的猜测。桑哥，问你个问题，你觉得你师父，我阿舅，是个什么样的人？”
桑持玉眉心轻蹙，摇了摇头。
“他很复杂。”
“与其说复杂，不如说是看不透，”苏如晦道，“我这个阿舅，掌握权柄数十年，独镇边都，节制四十八州。早年，他推行严刑峻法，定三等民——良民、奸民、贼民，自此黑街视之如寇仇。现在，雪境妖族窥伺，流民奔长城。他拒民于外，百姓心寒。若说他一心为稳固中州，可他身为澹台大掌宗，至今不婚，无有子嗣。子嗣不定，四十八州人心浮动，世家上下窥其权柄，虎视眈眈。有人说他不婚是因为不行，不过据我所知，我阿舅应该很行。”
桑持玉：“……”
苏如晦挠挠头，“你记得我跟你说过的吧，我师姐以下犯上，把他那啥了。按着我师姐的性子，我阿舅若不行，她早已弃之如敝履。”
桑持玉不愿再听他的荤话，开口道：“你认为，澹台净蓄意绝嗣？”
“不错，”苏如晦道，“当年我外祖家想召我当嗣子，我虽然决意反抗，但是我毕竟是个毛头小子，澹台家数百年根基，他们要是真下了狠心，我无论如何是逃不脱的。不当嗣子，除了自宫，唯有一法。”
桑持玉眉心越蹙越紧，“你前程尽毁，在世家秘宗无立足之地。”
苏如晦点头。
“这个说法并不成立，”桑持玉道，“若他要你前程尽毁，就不会让你考观星科。”
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