三年前，钟清衡的眼神中充满自傲与高高在上的睥睨，而今在殿试上的钟清衡，眼神沉稳内敛更多一份虚怀若谷的开阔。
这一次殿试的策题是楚岳峙所出，司渊渟并未插手。
策题所考乃是唐虞成周的官制、周礼以及秦汉唐宋的法度纲纪沿革和道德同风俗：“帝王之治天下，必有要道。夫何与我共理者不明朕心，诞谩成习，旷官不惭而越局以逞，浮靡相尚而利口惟贤。求其循理奉法忧国如家者，曾几何人？嗟乎！文盛则质衰，言华则行薄自古记之矣。故上下以空文相加遗，而苟且塞责，敷同罔功。巡行遣矣而吏习尚偷，教化宣矣，而士风尚诡。赈恤颁矣，而民困未苏；戎兵诘矣，而挞伐未张；虑谳详矣，而免滞犹多；工费厘矣，而虚詈犹故。束旧章而不守，悬新诏而不遵。求治弥劳，取效弥远，诚不足恃，法不能维，意者朕不敏不明无能风之欤？今天下之广，生齿之繁，彼疆此域之限隔，服食趋向之异宜，道德何由而一风俗？何由而同？子诸生于经、史、时务讲之熟矣，凡有裨于治道，其详陈之毋隐。朕将亲览焉。”
参与殿试总共两百一十三人，所有进士的答卷皆千字以上，在看完所有答卷后，楚岳峙在钟清衡的答卷上写下了“第一甲第一名”，也就是状元。
楚岳峙所出的策题，看似言及许多，但实际上最核心的点在开头已经点出，那便是帝王治天下之道，楚岳峙想要知道的便是这些经历过官学改制之后的第一批新进士，这几年都学到了，思想又打开了多少。
钟清衡的答卷答得最为全面，他首先提到礼作为教化民众的基础，制定的是民众的行为准则，法是约束民众的武器，先有礼，人不遵，才有法；然无论是礼还是法，实则皆是治理国家的工具与手段，故而选贤任能，让能者来完善礼法，并按照皇帝的要求执行礼法极为重要。正因此，选拔以及考核官员才显得尤为重要。
另，礼法的制定也应广泛听取建议，不断完善修正，但也不能频繁变更，否则官员及百姓都将无所适从。而如若要广纳百言，便应广开言路，即应当开放百姓的言论自由，但也不能让哗众取宠的羞耻言论招摇过市，同时官员虽有固定考课，为避免地方官吏苟且偷安，也应该广泛听取百姓意见。
在以上几点之后，又谈及了道德水平与社会风气的关联，并以此推出提高百姓的文化水平才能维护好的社会风气，也更进一步谈及礼乐为致治之道，仁义为政治之本，礼法连用虽无改于礼之义，但礼却是为制度、规范、秩序、法式。
礼法从夏商周三代时期以礼为法，再至秦时期，法出于礼而独立，以致儒、法对立，之后再到汉以后，儒、法再度合流，以礼入法，足可见礼与法将随朝代而产生变化，绝非从一而终，若要有好的礼法，最根本的一点便是以民为本。
此外，地方上的穷苦百姓，十室九空，他们贫困不堪却投告无门，究其原因便是地方上仍有贪官污吏，需得严惩；不仅如此，还要让百姓的积冤得到伸张，审定判案就该把案情查得清清楚楚明明白白，公开示众，而非掩盖黑暗甚至以权势欺压以及愚弄百姓。
这一份两千余字的答卷，可以说是字句都答在了楚岳峙最满意的点上，楚岳峙看完后还把这答卷给了司渊渟看，表示若非自己在场并监考，他是真不敢相信这份答卷竟是钟清衡写出来的。
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