秦孤桐和萧清浅用餐完毕，寻了一家客栈。两人还未坐下，有人扣门求见。来者毕恭毕敬，奉上两个匣子和一封帖子。
一个匣子里装的是秦孤桐的横刀，另一个匣子则是萧清浅的霜华剑。帖子是邵灵写的拜帖，若是秦、萧两人有空，她明日辰时三刻登门拜访，亲邀两人去府上一叙，设宴一尽地主之谊。
秦孤桐笑道：“你家少城主真是讲究人，一板一眼规矩周全。你告诉她，不必她来请，明天我们自己去。”
次日，秦孤桐赶早出门，跑了半个城，总算买到两样合意的礼物。
三人早就相识，只是在洛阳之时，秦孤桐多半时候卧床养伤，邵灵协佐萧清浅事务繁忙。入席落座，起先秦孤桐和邵灵还有些拘谨，聊开之后甚是投缘。
两人年纪相仿，邵灵行事规矩，为人却不迂腐，反而阔达任气，待人诚挚。
秦孤桐与萧清浅应邀多留了两日，离别之时，秦孤桐与邵灵约定，太和城武道大会再见，届时比武台上一较高下。
告别邵灵，离开南郑城，秦孤桐与萧清浅并辔西行，数日之后来到纪南城外。
离城还有二十余里，未见城郭楼台，却瞧得远处几道黑烟滚滚直冲云霄，好似黑龙仰首要上天庭。
秦孤桐道：“那必定就是炼铁的高炉。纪南城山中多矿，擅长锻炼，江湖上利器多半用的都是他家的精钢。小时候听父亲说，从前小帮小派械斗，也没甚么高超武艺，但凡用了纪南城的精钢刀，就等于占了赢面。”
萧清浅道：“的确如此，尚朝兵马战无不胜，自是上下一心，兵将奋勇，却也少不了坚甲利器。”
两人缓缰慢行，见路上大汉挑担疾步如飞，秦孤桐笑道：“兵器再锋利也是凡铁，尚朝将士没有修炼内功，不过一群普通百姓。未必胜得过纪南城这些挑夫。”
萧清浅轻抚马鬃：“只是慢了些。”
“啊？”秦孤桐侧头望向萧清浅，“清浅你说什么慢了些？我可听见了。”
她眼中闪着星，满是好奇。萧清浅拢了拢发鬓：“习武苛刻，十年入门，二十载方有小成。弓弩火器，短则三天长则三年，老弱幼残皆可持之杀人。睿帝朝，工部军厂每月可造强弩千架、火枪百支、火炮三座、火药万斤。”
秦孤桐听得茫然：“火枪？火炮？火药？火药我知道，机关城的小弟子同我说过霹雳弹里面放得粉末就是火药，他们有独门配方，别家做不出来。”
萧清浅微微一笑：“王朝的分崩离析，从不是一蹴而成。江湖兴起，自有其理，然而大尚覆灭并非仅仅如此。”
秦孤桐似懂非懂的点点头：“清浅，你是当然都对。我就想问问，那个火枪火炮厉害么？”
萧清浅道：“十步之远，高手可飞花摘叶杀人；五十步之远，火枪可一发穿体；而火炮，可在千步之外摧毁城墙，杀伤无数。”
秦孤桐吃惊不已：“这般厉害。”
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