连素质起身下床，抓过床头架子上挂着的擦手布慢慢将手上的粘液轻轻拭去。凌鹭翻身过来支着下巴看她，口中哄道：“怎么，生气了？”
连素质不语，只抿着嘴不说话。
凌鹭伸出手勾住她的衣角：“你刚刚弄得我好凶，是不是生气我把你的名字报去了长姐的宫里？”
连素质这才拿正眼看她，看那张湿漉漉汗哒哒的脸上一片情事后的潮红，又不免心下变软。她在凌鹭央告的眼神中败下阵来，叹了口气将她的手拿开，坐在了床沿：“你一声不响地替我做了主，那你怎么办？”
凌鹭眼神躲闪，最终咬了咬唇，心下一横，嗫嚅道：“我拿嬷嬷留给我的钱，买了个溪砚宫的职。”
连素质闻言心中郁郁，双手绞着自己的衣角低着头不说话，她不赞同凌鹭为了分离了十多年的姐姐作出这么大的牺牲。一旁的凌鹭也知她心中对自己的安排不满，松开了连素质的衣角，幽幽叹道：“长姐……在宫里过得很苦，何相一直在盯着我，若是我进了储秀宫，不但不能为长姐分忧，还会让何相忌惮。”
连素质急急扳住凌鹭的肩膀：“若要为你的长姐分忧，把你父亲传给你的蛊交给她就好了啊？为什么你要跳进……”她放低了声音，“皇帝已经是这把年纪了，你长姐再苦也苦不了几年了，何必再跳进这个火坑？”
凌鹭柔柔抚上连素质搭在自己肩膀上的手，像是在安抚这令人不安的离愁。手上厚厚的茧子像一层窗上的纸糊，将本来亲密无间的两人隔开：“狗皇帝灭了我们凌氏一族，连我父亲这一早已归顺的分支也不肯放过。他这些年苦苦相逼长姐，就是为了知道我们凌氏秘宝所在，与这个传说能回生续命的蛊虫。父亲当年早早将我托付给嬷嬷藏匿，便是早就预料了到了会如此。”
“只可惜……狗皇帝豢养的何狗不知从何得知了我的身份，好在……这条狗也不是那么忠心耿耿。若非长姐为我牺牲，与何相交易献身与狗皇帝，恐怕我……早已不在了。”
连素质知她这些年在宫里隐姓埋名，在嬷嬷过身后过得小心谨慎，一步也不肯行差踏错，都是为了这背负了多年的深仇。知道她一旦下了决断，便不会回头，连素质只好将她轻揽入怀，无可奈何般拍了拍她的后背，不知是哄她还是在哄自己。
凌鹭在连素质怀中泪眼婆娑，将一盒金针塞进了连素质手里，只听她郑重道：“我已把凌氏的密术教予你了，你已生是我们凌氏的人，死是我们凌氏的鬼了。素质，我从没问过你愿不愿意，但是我知道，你一定是愿意的是不是？”
“傻瓜。”连素质低头轻吻凌鹭披散的青丝，“你尽管放手去做，我在你身后呢。”
连素质带着凌鹭的殷殷嘱托迁到了储秀宫，在她看清凌妃的长相时也不免小小地诧异了一下。
不同于凌鹭的灵巧纤细，凌妃人如其名，是一只艳到极致的鹤。虽然被磋磨多年，困苦不仅没使得她显得有丝毫落魄，反倒赋予了她眉眼更多的锐气，好似一把一不小心就会割破手掌的宝剑。折戟沉沙铁未销，经过一番磨洗后依然寒光四射。仍带着些许异族意味的五官仿佛是这把宝剑上残存的鲜艳，触目惊心的艳。
连素质一时间看住了，却又默不作声地低垂下眼。
凌妃淡淡地道：“她的好意我心领了……她执意如此，我也无法。”
连素质没有抬头，许久，才听得凌妃重重地叹了口气：“她这是……何苦。我已折在这深宫里了，她又何必以身饲虎。”
连素质心如刀割，却无法应答，只在心里默默祈祷着凌鹭一切顺利。
没想到那次情人的喃喃低语，竟然成为了她们的最后一言。
十公主已被姜将军扶起，坐在了椅凳上。她无心多管连素质与这姐妹俩之间的纠葛，急急打断道：“你之后对我动了什么手脚？为何我会丧失与十二的这段记忆？”
连素质拨弄着桌上的银针：“十公主，别着急，当时我若是手脚利落一点，你就无需烦恼这些事了。”
“或许是我学艺不精，让你逃出一命来。凌太后见陛下已经被先皇找到了，我却迟迟未归，便派人来寻我。可惜还剩最后两处死穴没扎下，不然你被送回溪砚宫后，可不单单是高烧多日这么简单了。”
原来那日凌太后派了李望过来寻连素质，正好撞见连素质抓着已经昏迷不醒的十公主就要扎针，连忙制止住了。连素质以为差那两针也足以让十公主逃不出命来了，便松口答应与李望把十公主搬到了御花园的一处僻静角落丢下。
待回到储秀宫，就见凌妃在正殿里正襟危坐，微微凸起的小腹里是她深恨的男人的种。连素质一言不发地跪在她的脚边，不知为何却觉得身心俱疲，慢慢将脸靠在了她的裙边。
凌太后却没有责怪她，只是轻轻抚摸连素质的头顶，缓缓地开口：“鹭儿……自我们一家罚没入宫后，就再没见过她了。”
连素质不接话，当时她怨愤过凌妃为何单单只是杀掉了王嫔的孩子，却放过了十公主与王嫔。知道凌鹭被王嫔悄无声息地打死后，她恨不得亲自闯进溪砚宫里将王嫔的头颅割下。
难道血浓于水，还比不过她这个与凌鹭毫无血缘的自己来得情深？她如此质问着凌妃，凌妃却反问她：“你若是杀了王嫔，就能为凌鹭报仇了吗？”
“十公主与我们母子两有恩，也对凌鹭有恩，你迁怒于十公主，凌鹭会希望你这么做吗？”
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