令明筝意外的是，场上气氛极好，原先跟她相熟的人依旧是热情亲切的样子，便是并不熟悉的人家，在她被介绍了姓名?身份后，也没有露出轻视疏离的表情。
明筝心中稍定。她倒不怕自己有什么损失，只怕连累家中未嫁的姑娘们。
夫人们正说着话时，远处传来了鼓乐声。
远远几抬仪仗从不同方向而来，正中簇拥着太后的凤驾，其上太后强打?精神，为了瞧上去气色好些?，用了较浓的妆彩。
两旁宫嫔相护，从服色上瞧，位份相差不多?。左边肩舆上的年长些，是早年就伴驾宫中，育有子女的佳嫔。右边的年轻，至多十七八岁，穿身雪色月笼纱绣粉牡丹图样的宫装，手里捏着把团扇，正是如今最得宠的丽嫔。……众人跪地拜下，齐刷刷行了礼。
太后命平身，与宫嫔们分座上首，寒暄数句，便正式开宴。
明筝坐在丽嫔下首第三张席上，低声嘱咐了明菀几句，不一会儿，便听一把细媚的嗓音传来，“今儿随母亲来拜见太后、娘娘们，乃是曦晴三生之幸，趁此花好景明佳时，曦晴斗胆，愿为娘娘们歌上一曲，忝以助兴。”
众人含笑望去，见是郑国公府五小姐，传闻歌喉还?胜莺啼，有余音绕梁之美誉。她原是太后为陆筠相看的第一个姑娘，样貌更是一等一的出众，加上显赫的出身，和父兄与虢国公府的交情，实为陆筠最合适的妻子人选。
太后靠坐在软榻上，眯眼笑道：“难得郑小姐有心……”
在众人的赞誉声中，郑五小姐离席，侧旁孙家小姐也站起身来，端持礼仪姿态优美地上前伏拜道：“臣女愿为郑小姐伴琴。”
一时之间，场面精彩起来，众人门第相近，多?是知道内情的，为了在与嘉远侯的婚事上拔得头筹，各家各显其能，推闺女出来献艺，名?为选侍伴读，实则要在太后面前挣好感，赢脸面。
明菀没想到还要献艺，原以为伴读最紧要是会读书，明礼义，书画一道她有研究，说到歌舞琴棋，她虽也会，可人前演示，她总难免有些?紧张，她为难地望向明筝，怕自己万一出错，丢了明家的脸，明筝含笑给她拈了块儿樱桃酥，低声道：“不必参与……”
年轻孩子不知底细，见明筝如此说，也便放下心来，认真瞧着场上的竞技。
郑小姐歌罢，果然得了个满堂彩，相比之下孙小姐的琴艺就显得有些?普通，太后命人看了赏，一轮刚过，又有个姑娘站出来，说要给太后演奏一曲琵琶。
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