而这一夜的揽芳阁，床头烛光氤氲暖帐，暖黄灯火在帷幔上映出一道曼妙的影子。
皇帝年过四十，身上早就没了年轻人的朝气，好在他少时精于骑射，眉目舒朗身材魁梧，虽然后来渐渐疏于锻炼，皮肉不复紧实，但这具大宁最尊贵的身子得到了很好的照顾，和同龄人相比算得上精干有力。
周书禾刚沐浴过，发丝软软地伏在肩头，她伸出手替皇帝更衣，动作里带着两分好奇、三分涩意和五分隐隐约约的挑d。
皇帝宠爱庄妃，大概是享受妇人知情识趣，而搜罗新妃，则是渴慕少女年轻娇嫩。
周书禾前世嫁作人妇，自然不像小姑娘那样畏手畏脚，这两年又与春楼里长大的陈潇潇交好——当初她主动和被她人排挤的陈潇潇搭上话，可不是因为怜她身世偶发善心来的。
从她那里，周书禾学了些不足为外人道的闺房情趣，宫中那几册避火图里未曾言说小伎俩，今日终于得以用上。
杯觥交杂，宾主尽欢，碳火噼啪的燃烧声隐没在人影交叠之间。
第二日，正好轮到上阳宫众妃嫔给皇后请安，众人到坤仁宫时，周书禾已经行过了三跪九叩之礼，头上用金玉首饰盘起一个百合髻，坐在一旁和皇后说着话。
见诸位妃嫔前来，周书禾从位置上起身，向她们一一见礼，到偏后的地方和陈潇潇坐到了一起。
上阳宫有四位在品妃嫔，除了陈潇潇这位潇宝林以外，还有二皇子生母嘉贵妃、零零星星有宠在身的姜才人、和一位分外不起眼的梅御女。
几人寒暄过了一轮，话题来到了周书禾身上。
“周妹妹真是个有福之人，”说话的是嘉贵妃朱纯，“这才几日未见就越了两级，现下也是宝林了。”
周书禾盈盈一拜：“谢嘉贵妃娘娘关心，嫔妾蒙诸位娘娘教导，得陛下不弃，定不负皇恩，好好伺候皇上和皇后娘娘。”
嘉贵妃拿了方帕子，捂嘴轻笑：“难怪陛下喜欢周妹妹，人好看嘴也甜，谁能不喜欢，只是不知这样的福气，能不能让我们上阳宫的人也得些。本宫听闻你同潇妹妹在储秀宫就交好了，一起入宫又先后承宠，如今位份也差不离，要一直同进同退才好呢。”
周书禾总觉得她这是话里有话，可想着这么大一个贵妃也犯不着没事挑拨起低位宝林来，便有些迟疑，面上且做着副天真的样子，打算装傻充愣糊弄过去得了，却不想皇后竟然替她解了围。
“要说福气啊，众妃嫔中自是嘉贵妃最是有福，为陛下开枝散叶、孕育皇子，是多少妹妹们求都求不来的。本宫只希望这些年轻的妹妹们能有大前程，同嘉贵妃这般诞下皇家子嗣，为国有功，也免得稷儿没有兄弟相互扶持，像如今这般过于辛劳，以至于体虚多病了。”
这话听着是赞美，却直指宁王体弱，在嘉贵妃心上狠狠划了一刀。
她捏紧了手中的帕子，对皇后柔柔一笑：“那是自然。”
周书禾想得没错，对于嘉贵妃这样的高位妃嫔来说，谁得宠谁晋位，谁和谁姐妹情深或是反目，这些都是无关紧要的事，要紧的只有她亲生的宁王楚承稷，或者还要加上一个为此与她嫌隙颇深的皇后。
到了巳时，众妃嫔先后告退，嘉贵妃亲亲热热地跟周、陈二人说了会儿话便离开了，周书禾想搞清楚懂她葫芦究竟里卖的什么药，拉着陈潇潇回了揽芳阁。
“嘉贵妃娘娘其实是想拉拢你，”陈潇潇边吃着周书禾做的点心，边说着话，“宫里都传遍了，皇帝赏赐还没到呢，皇后的贺礼就到了你宫中。坤仁宫掌事李海沣亲自带人，四个小寺人啊，四个！那么大两抬东西，不知道的还以为你侍的是皇后娘娘的寝呢。”
周书禾差点把嘴里的茶喷出来，作势要打她：“你都说的什么胡话。”
“随口那么一说嘛，别介意。反正就是一种很常见的心思，嘉贵妃一定是觉得皇后娘娘这么重视的人必然有其特别之处，她那样说话大概是想让你为了和我一条心，而站到她那队呗。”
陈潇潇皱眉道，又道：“可我就不明白了，虽是一个宫的，可我也还没和她一伙儿吧，这嘉贵妃瞎折腾些什么劲儿。”
周书禾想了想：“可能是单纯不想让我承了皇后娘娘的情吧。你想这两人，一个是六宫之主一个是众妃之首，嘉贵妃又有宁王，若如你所说二人还有些罅隙，必然针尖对麦芒了。”
陈潇潇又拿了块点心啃起来，若有所思：“这后宫妃嫔，真是比柳畔阁楼里的姑娘还麻烦呢。”
周书禾被她整服了气：“你再这样说话，仔细皇后娘娘打你板子。”
“也是，”陈潇潇点点头，“毕竟楼里是一个姑娘有许多客人，宫里却是一个陛下有许多妃子，还是有些许不同的。”
“陈潇潇你再说下去就是皇帝陛下砍你的脑袋了！”
两人笑闹了一阵，没什么事好做，便叫人取来皇后送来做赏赐的衣裳首饰，各自试穿了起来。
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祁遇到揽芳阁的时候，周书禾正对着铜镜，比划着皇后送来的一对蓝色珐琅彩坠子，听人通报说皇帝派人赏赐了东西，才颇有些遗憾地把耳坠放了下来。
还没走到门口去迎，周书禾就被陈潇潇一把拉住，抬手示意她看外头。
“你上次不是问起传我侍寝的那位寺人么，喏，就是这个。”
周书禾微微一愣，顺着她所指的地方看过去，果然是祁遇，她下意识侧头对镜理理鬓角，又整了袖口才走上前。
祁遇代皇帝来给妃嫔封赏，不用行大礼，见她踏出屋门，在院子里向她拱手做揖：“请潇宝林、周宝林安，陛下方下了朝，遣奴婢送些物件到揽芳阁。”
“有劳祁掌事，”周书禾侧身，让几个小寺人把赏赐抬到屋里去，道，“这天寒地冻的，祁掌事进屋吃口茶吧。”
祁遇点头，又揖了一礼，跟在她身后三尺走进了明间。
陈潇潇坐在她身侧，神色有些奇异地打量二人，凑过去小声问她：“书禾，你和祁掌事是熟人么？”
周书禾微微一怔，有些忧虑地点头道：“算是吧，很明显么？”
“倒不是明不明显。”陈潇潇趴在桌子上，有些恹恹的。
方才她吃了不少茶点，周书禾怕她坏了肚子，把点心都收了起来不给人吃，之后陈潇潇做什么都不得劲了。
“我以前在楼里的时候，妈妈说不光要讨好客人，便是客人身边的小厮也要笼络一番，免得吹了客人的‘笔案头风’。那日侍寝，便想着也贿赂点金银什么的，可祁掌事只盯着我手里拿着的梅花酥看，我便把你给我的那屉点心送他了。另外你和先白王妃容貌肖似的事儿，也是他拿了点心才告诉我的，想来是在我那儿看到你的拿手绝活，猜到你我是一个鼻孔出气的人。”
“你用词还是这么不讲究，”周书禾摇头道，“旁的尚且无碍，但在别人面前，可不要再把陛下比作客人了。”
陈潇潇不耐烦：“我知道我知道，陛下才不是客人呢，一个姑娘有许多客人，一个陛下有许多妃子，陛下是……”
“闭嘴吧你！”周书禾忍无可忍，一把将手里的帕子扔她脸上。
“哦。”
她老实了下来，屋里这会儿就也没人说话了。周书禾心里那股子别扭更盛，浑身哪哪儿都不得劲儿，瞟着看了祁遇好几眼，一口一杯茶水，肚子都喝得半饱了，还是没开口。
祁遇起身，她以为这人又要告退，忙“诶诶诶”了好几声，谁知他只是挽起袖子又给她添了一杯茶。
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