他看了祁遇一眼，道：“既受了伤，明日起便叫姚淮安来伺候吧，正好朕也和万敏说了晋你为秉笔太监的事儿。得了闲就好生备着，该裁衣裁衣，该建府建府，别一幅寒酸的样子，朕看着也烦，除夕宴上等你穿着秉笔的官服给朕布菜，记着了么。”
祁遇闻言大喜，连忙跪下，朗声道：“奴婢遵旨，谢主隆恩。”
*
当日晚上，皇帝又翻了周书禾的牌子。
本来在新入宫的这批宫妃里，除开两仪殿里的那些个采女，也就沈淑女一人尚未承宠了。结果昨日皇帝去了宜和宫陈宝林那儿，还送了好些赏，今日又点了宜和宫的周宝林，又是送赏又是差人翻新宫殿的，那样大的阵仗，气得那钟粹宫的沈淑女转头就去主位庄妃那儿哭了个痛快。
“宜和宫是有什么妖术不成，怎么就迷得陛下祖宗规矩都不要了，秀女出身的新宫嫔还未见完一轮呢，便又招了那周书禾。”
庄妃斜睨了她一眼：“陛下的规矩岂是你能说三道四的。”
沈淑女忙起身，做势要打自己：“嫔妾这个嘴真是，该打该打。”
“是啊，不尊陛下信口雌黄，身为淑女直呼高两级的宝林姓名，着实不该，”庄妃靠在榻上，话锋一转，“不过好在你还能知错，本宫也不愿做那恶人，既是你自己觉得该打，便打吧。”
沈淑女本来是想着同仇敌忾，却万没想到庄妃抓着她的小辫子不愿意放，闻言有些尴尬，放在脸上的手打也不是，不打也不是，呐呐僵在那里。
“打啊！”
庄妃烦得要死，提高声量一巴掌砸在桌案上，呵得沈淑女直哆嗦，一边哭，一边真自己掌起嘴来。
见她还算听话，庄妃便也收了声，就着皮肉“啪、啪“的拍打声，柔声道：“沈淑女可能不太清楚，储秀院里的教习嬷嬷再严厉也不会让姑娘们送命。可这宫中却不同，单你自己找死倒也罢了，可在没有证据的时候胡乱说什么妖术，不晓得的还以为是本宫妒忌宜和宫那群小浪蹄子，污蔑她们行巫蛊之术呢。”
沈淑女一边连连称是，手上却也不敢停下，不过片刻功夫脸蛋就微微肿了起来。
庄妃起身走到她面前，抓住她扬起还要再打自己的手，意味深长地笑了笑：“本宫其实不想罚你，但有个道理希望你懂，就是做人呢，得讲求证据。”
说罢她叫来侍女，扶着自己往里间走去，边走边感叹似的说着：“证据可是个好东西。”
“证据……”沈淑女喃喃地趴在地上，突然灵光一闪，忙跪起来膝行两步，冲着庄妃背影磕了好几个响头。
“多谢娘娘，嫔妾知道了，多谢娘娘、多谢娘娘。”
*
皇帝要修哪个宫，便是门窗、屏风、桌椅、床榻都要换新，旁的倒无所谓，只是今日周书禾还要侍寝，总不能让陛下也待在修缮至一半、不尴不尬的殿里吧。
好在宫里活得久的就没有蠢的，内务司派了人前去问询，到了傍晚差人来禀，让周书禾去帝王居所太极殿侍寝。
有道是天子卧榻岂容他人鼾睡，太极殿之尊贵，便是寻常宫妃都不得靠近。一般都是在初一十五帝后的正日子，才会有内务司的人前去布置，其他时日要么是皇帝独寝，要么就是去各妃嫔的宫殿施恩泽雨露。
皇帝有时候也会在太极殿办理公务，祁遇随他来过几次，都是入书房伺候笔墨，这还是他第一次立在殿外候着，有空闲仰望这座奇伟恢弘的高大建筑。
殿前庭中矗立着一尊三丈九尺高的镀金铜龙，又有龙虎绕柱而生，转角处飞檐展翅，把整座大殿向上托举，庄肃之余平添几分雅趣。
今夜的月亮是从飞檐一角升起来的，月光朗朗，潺潺如流水倾泻，虽相隔何止千百里，却与家乡湖祥的月夜并无二致。
这不是周书禾第一次侍寝，却是祁遇第一次见她脱下外卦，露出里面桃红色的寝衣。
地龙把内殿熏得暖暖的，皇帝的屋子里自然无一处不精美，殿尽头的芙蓉暖帐上绣着金龙暗纹，烘起人内心最原始的，对皮肉与体温的渴慕。
祁遇亲自迎送周宝林入殿，依着规矩没有多留，在关上殿门的那一瞬间，在各种杂乱无章的心意里，他意识清明到几近冷酷地，捏碎了心头那抹不甘的余音。
作者有话说：
第20章 冬夜
月上中天，周书禾又一次从梦中惊醒，她屏息凝神，慢慢撩开脖子上沾着的一缕“真龙发须”，明白这次闹醒她的正是皇帝的头发，它挠得人发痒。
她其实很有几分起床气，从小就爱对叫她起床的人摆臭脸，无论是父母、兄姐、弟妹、侍从，还是她后来的丈夫，都受过她劈头盖脸的一顿脾气。
但此时吵醒她的毕竟是九五之尊，人在屋檐下，当忍则忍。
皇帝如今四十有三，且不论此人人品如何低劣，外表却是保养得不错，一国之君养尊处优，身材没有走形，面上皱纹不多，头发也尚且还算茂密。
其实她并不觉得和这样一个人睡在一起是件多么不甘愿的事，倘若她会不愿，那么早在前世流亡的时候就已经抹了脖子一了百了了，而不是活着与祁遇重逢，以至于重来一次后，还能获得走到另一条道路上去的勇气。
这世界上有许多男子，对自己分明不喜爱的人也可以甜言蜜语，图她们年轻貌美的有之，图她们家世尊贵的有之，可不管所图为何，从来没有谁以此为耻、痛苦难过，没道理换做女子就要日夜垂泪，乃至于用一根绳子了结一生。
既然她不因争宠媚上感到羞耻，那么此刻的辗转难眠，便只能是因为旁的缘由了。
周书禾静静地躺在龙床上，不知道是今夜的第几次，她告诫自己不要推出门去，不要到那个没有暖炉也没有锦缎被子的地方，不要渴望一个不堪被提及的人，妄想和他一起守着冬夜凛冽的风。
为了保证天底下最尊贵之人不受梦魇惊扰，在皇帝寝床的脚边，常备有一盏彻夜不熄的灯。
虽然只是朦胧的一片灰黄，却也能映照四周，令人不至被困于昏暗。
周书禾睡在外侧，探出半个脑袋就能看到那盏长明灯，辗转几次实在睡不着，她干脆把手从被窝里伸出来，对着那盏灯，比出一只小兔子形状的手影。
灯火熹微，映在纸窗上的兔子也隐隐约约不甚明晰。
她想，殿外或许有个人还在守着，也许没有；守着的那个人或许能看到它，也许没有；那个人若是看到了或许会会心一笑，也许没有。
但即使没有，即使那个人根本就不在这里，他可能换班了下值了，或者他觉得情何以堪以至于都不想再多看她哪怕一眼——可只要她自己还能看到这只小兔子，还能对着它凭空升起一阵欣悦，便已足够聊以自娱。
或许是她的动静牵动了锦被，身侧的皇帝在睡梦中轻哼了一下，周书禾被吓得连忙缩回身子，揉出一张睡眼惺忪的脸，捏着嗓子柔声问：“陛下，您怎么了。”
男人皱着眉头嘟囔：“有点热。”
“那嫔妾开会儿窗子，给您透透气好不好。”
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