祁遇听出来了。
他再没心思去犹疑恐惧，上前半步，急急抓住周书禾的手：“你……你别担心, 我会陪着你的。”
她睁开眼睛, 反手回握住他。
天上繁星点点, 落进红尘俗世的眼里。
周书禾知道，在面对自己时，祁遇的心中总是有许多忧虑和迟疑，而能让他放下这些忧虑迟疑的，恰恰是她为此而生的忧虑。
这是一种很奇妙的感知，她是结亦是解，可实际上，她只想做他的解。
秋去冬来，火炉重新被派上了用场，不疾不徐地散发温热，周书禾屏退其他宫人，只留寄月在外间守着。
自有孕以来，各地朝贡的好东西除了送去帝后处的，第三位就是供给揽芳阁了，有时候皇后还会把呈给她的物件也转送到周书禾这里，而她想着要低调，便没有在穿衣首饰上太露宠，只是有选择地，把吃食和殿内用度好好提了一提。
如今的揽芳阁早不复初时，墙壁披满了锦绣绸缎，地上铺着厚厚的毛毯，床榻边也挂着用于保暖的幔帐。
她侧躺在床上，偷偷掀开幔帐一角，探出头，看到祁遇还在炉火旁正襟危坐，磨磨蹭蹭地往里面添新炭。
“怎么还没有弄完？”
祁遇背对着她，肩膀微微一僵：“快了。”
这人拖延得太明显，两人都心知肚明，反而不好硬催，周书禾烦他磨唧，又觉得这傻呼呼的样子有些可爱，哼了一声缩回床幔后面，笑也不是气也不是。
又过了半盏茶的时间，祁遇添好碳，搽净炉边火燎出的陈年老灰，连地毯上细微的碳粉都被缕得干干净净。终于无事可做，他发了会儿呆，拖拖拉拉地走到床边，盯着那刺绣精美的幔帐又呆住了。
床幔“哗——”的一声被人拉开，祁遇一惊，差点就要忍不住退后半步，却被从里面伸出来的手狠狠拽住。
屋里烧得暖，周书禾没有穿绸缎寝衣，只在底衬外套了两层纱，撩开帐幔的动作扬起了风，纱丝轻薄，随风而动。
而他不敢动。
祁遇目光锁定床沿，小心翼翼不愿偏离到那纱衣上去，身体则就着她的力道，温顺地坐到床畔最边缘的地方。
这就足够了。周书禾喟叹一声，闭着眼睛悄悄把手指扣进他的指缝，紧扣着的那只手僵硬了一瞬，又缓慢、却坚定地回握住了她。
“祁遇。”
“嗯？”
“我要睡了，在床上给你留了位置，你愿意睡床就睡床，不愿意的话，踏下的毡垫也都铺好了，寄月和春叶她们夜间会躺着睡一会儿，你可别傻乎乎的干坐一整夜。”
“好。”
“我要是不舒服了会自己叫你的，你别老担心这个担心那个的，容易老。”她不知道想到什么，从喉咙里发出一声闷笑，“还容易长不高。”
祁遇不太乐意听人这么说，小声道：“我又不矮。”
“但还可以长嘛，你才十八岁，年轻人就该放宽心些，路那么长、事那么多，不要把自己逼得太狠了，前朝后宫的争端那是没办法，但我可以等你，你别着急。”
夜已经很深了，烛火被早早剪灭，整座寝殿里只剩暖炉还燃着明光，祁遇背靠床柱而坐，看向床上女子的目光中，有着粘稠宛如实质般的贪恋。
这是当她睁着眼睛的时候，他绝对不会流露出来情绪。
这夜无风也无雨，祁遇在床边坐了很久，久到原本还在装睡的周书禾真的迷迷糊糊睡过去了，她分不清是在梦里还是梦外，隐约听到有人低低应了句。
“好。”
*
承平二十二年，正月初一，宜和宫元美人诞下皇子，赐名承延。
这年除夕夜是五年一度的百官大朝宴，太医院遣人到太极殿前殿，向天子禀报元美人产程不顺。
皇帝心急如焚，却又实在走不开，只得委派司礼监秉笔太监祁遇，协助皇后总领一应事务。
“这是朕的第三个孩子，”皇帝裹着厚重的袍子，寒着一张脸沉声道，“朕有许多妃嫔，但至今也只有三个孩子，倘若龙种有半点闪失，你就不必回来了，直接去慎刑司领死罢。”
“朕这样说，你可明白？”
皇帝的意思就差白纸黑字甩到他脸上——在万不得已的情况下，杀母取子。
祁遇伏身拜叩，灯火投下长长的影子，掩盖住了他目光中的森冷。
幸好。
幸好太医院早被布置妥当，徐太医在周书禾的运作下官至院判，加之皇后纵容、庄妃退缩，连这批稳婆医女都是他亲自从宫外选来的，她们不认得皇帝，只认他祁遇一人。
孩子没了还可以再找别人，周书禾却只有一个，若真到了万不得已，不会再有第二种选择了。
他不在乎谁被处死，自己还是旁人都一样，他担心的是倘若参与接生的人里还有皇帝的其他亲信，倘若这个人比他更早得知了皇帝的心思，甚至于原本就没有难产这回事——周书禾的身体一直被精心调养着，她有很好的体力，孩子也是合适的大小——倘若此事是出自一直没有动作的庄妃或者嘉嫔授意。
她或者她们，编造出元美人难产的消息，或者干脆真的找到了下手的机会，让周书禾出事，逼皇帝弃妃嫔保龙子，也让在场善于揣度圣意的人自发做出行动。
祁遇心口一片寒凉，勉强控制住自己的神色，躬身快步退离朝宴，在远离宴上众人的视线后，更是直接发足狂奔。
倘若、倘若……
那是他即便万死，也再也无法弥补的过错。
揽芳阁里一片慌乱狼藉，春叶正从小厨房里取了刚煎好的药，却见一个人影像头失去理智的兽类似的，猛地扎进揽芳阁院中，正好把她撞得一个趔趄，手中的药碗差点摔到地上。
“你疯了不成！”她斥骂。
那人没有理会她，急道：“你怎么出来了，寄月呢！？”
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