太阳系边缘漫长的白昼明晃晃，特里同卫星城的格兰兹中心会场打开天棚，不需照明便内外通透。
这是一座仅仅凭借体量就足以震撼人心的宏伟建筑物。灰白的方形立柱高高耸立，撑出古典椭圆形场地的外围。这座会场是如此巨大，以至于站在会场一端的人根本看不清对侧广告横幅上的文字。
深蓝底色的全息投影随处可见，林登和谈朗的肖像与帝*士兵、机动装甲的影响来回交织，激昂的音乐一遍遍地播放。无风而舞的银色旗帜下方，人群正源源不断地经过正门的粒子齿轮雕塑，有序地入场：帝*士兵，军官，普通文员，修理厂的工人，懵懵懂懂牵着妹妹的孩子……
会场北侧主席台尚空无一人，只有一排黑衣的黑鹰士兵严阵以待。
高台后是一堵防弹玻璃幕墙，同时可以充当投影屏幕。墙后隐约可见人影晃动，显然正在为即将举行的重大活动做最后的准备。
“长官，您有内线通讯。”
陈冬荣沉着地点点头，将特殊的通讯仪佩戴上，侧耳听了片刻，微微蹙起长而白的眉毛。他很快将通讯装置取下，往侍官手里一放，转而向无声经过的一行人迎过去：“苏将军。”
护卫在旁的军官稍稍侧身，让出一个身位供两位大人物谈话，却没有离开的意思。
陈冬荣对这严防死守的阵势见怪不怪，只淡声确认：“您的演讲稿准备好了？”
苏宗正发中见白，依旧称得上俊朗的眉眼难言苍老与疲惫。他盯了陈冬荣片刻，语调凉薄地道：“我向来言而有信。”
“多谢您的配合。”陈冬荣微微一笑，隐约有睥睨之色，“相应地，我也会遵守承诺，等一切结束后不会太为难小少爷。”
苏宗正眼神闪了闪，露出阴冷却不乏嘲弄的微笑，言辞尖锐：“这话说得……您似乎不准备放过叶将军的女儿？这不太好吧。”
“您误会了，我怎么会为难叶小姐？”声音含笑，陈冬荣的眼睛里却殊无暖意，“她只是还没有明白自己的职责和叶将军的遗志罢了。”
听到叶平道的名字，苏宗正将刚才的哂笑收进去，转过头便要离去。
“也对，十年战争的四大元帅已经只剩您了……”陈冬荣却又刺了他一句，“不过您和其他三位一直走得不那么近，也是最晚加入进步党的。”
苏宗正神情平淡，轻轻在眉骨上擦了一记：“我加入，是因为我当时相信进步党能解决其他党派解决不了的问题。”
“那么现在呢？”陈冬荣紧紧盯着他。
两人身边的士官都低眉垂目，大气都不敢出。
苏宗正面色沉肃，骤然展颜而笑，自负却也雍容，又有了年轻时候的气度：“您这是说什么话？”
也不待对方反应，他便踱着方步扬长而去。
陈冬荣望着苏宗正离去的方向眯了眯眼，随即一抬头摆正了表情，淡淡问侍官：“几点了？”
他面前的墙壁上就是时钟投影，但侍官还是一板一眼地回答：“报告长官，当前5区时间上午九时五十三分。”
离全体帝国公民强制收看的动员大会开始还有七分钟。
“长官，您接到了一个通讯请求，来源不明……”
陈冬荣挑了挑眉：“给我。”
通讯接通。
“陈少将，早上好。”
陈冬荣压了压眉峰，声音很平静：“早上好，叶小姐。”
“连派三小组飞隼战队来狙击我，我真是深感荣幸。但很遗憾，您阻止不了我。”司非噙着笑，说话慢悠悠的，与此前的态度差别极大，甚至让陈冬荣不由想起了另一个人。
白发老者有涵养地应答：“我不希望与您为敌，有什么误会都能解释清楚。如果能在今天的动员大会前冰释前嫌，那是再好不过的事。”
司非好像轻笑了一声：“那么我们来谈条件吧。”
“请讲。”陈冬荣踱到了休息室内间僻静的角落，手指在面前的扶手椅背上缓缓叩击。
“领袖重病无法理事，您临危受命，这点我能理解。对于成为新领袖我没有兴趣，您可以放心。但您成为临时领袖后，我想要您做的只有两件事，”司非停顿一下，借此加重后半句的分量，“停止人类基因筛选计划，废除公民等级制度。”
陈冬荣眉心一跳，险些直接开口回绝：“您知道自己在说什么吗？”
“我神志清醒，这一请求完全出于我自己的意志。”
“那您是否明白这是对您父亲的背叛？”
这一次，司非没有立即回答。
陈冬荣神情一动。
她却只轻轻叹了口气：“快到点了，我不耽搁您了，再见。”
墙上的时钟离整点还差两分钟。
“长官？”侍官在门口轻声提醒。
陈冬荣看着切断的通讯界面皱皱眉，快步走出去，同时口中吩咐：“查刚才通讯来源和具体坐标，查到了就派黑鹰和飞隼过去。”停顿一下，他压低了声调：“捉不到的话就……”
侍官低声称是，快速转身离开。
玻璃幕墙外的灯光已经亮起，音乐声也渐渐低了下去，全场肃静。
粒子齿轮图标瞬间在每一排座椅面前、每一面投影屏上闪现。
“全体起立！”身着军装的主持人中气十足地带头，“帝国万岁！进步万岁！人类万岁！荣耀万岁！”
“帝国万岁！进步万岁！人类万岁！荣耀万岁！”
人群的声音汇在一处，齐齐念出铿锵的字句，宛如浪涛拍岸，震聋发聩，足以令心智不定的人胆战心惊。
这是宣誓也是对自我的警戒，是约定成俗也是仪式。日复一日的重复中，十六字拥有了超出字面的丰富意味。宛如旧世代传说中的所谓咒语，牢牢抓住了在场每个人的心，一旦念出声便生效。
这是绝大多数人的意志，催促着、逼迫着任何的不协调之物臣服，融入无比正确、永远正确的那一方。
仅仅是看着这样的场景，恐惧与敬畏就会油然而生。
司非闭了闭眼，她可以轻而易举想象会场中的气氛。因为她曾经也是其中的一员。另一个未来里，她遵循着这条路走到最后。
苏夙夜加大了与她十指相扣的力度，看着投影的侧颜绷得很紧。
他不比她轻松，原因却不尽相同。他稍侧眸，向司非弯弯眼角：“从小我就讨厌这种集会，到了十几岁才明白为什么。被极少数人玩弄于鼓掌中的集体的暴|政，愚不可及又势不可挡，可怕又可敬……这就是多数的力量。”
他的声音不轻，陈淼淼闻言也转过头来。
苏夙夜转而耸耸肩：“但很可惜，我一直是个异类。”
陈淼淼一挑眉毛，环视四周，噗嗤笑了：“你怎么听上去怪遗憾的？我啊……不符合父母的预期，同龄人想着怎么找一等公民嫁了的时候我只想开机甲，这么说也是个怪人了。”
她说着看了杨冕和司非一眼，笑吟吟地摇头：“你们两个……也没法算进绝大多数。”
数据纷飞的屏幕前还坐了个人，闻声嬉皮笑脸地回头：“陈大小姐把我拎过来是开真心话大会的？格格不入这事儿，我可是经验丰富，就比如……”
赫然是石明修。
陈淼淼白了他一眼：“干你的活去。”
与此同时，一个个方阵开始进入特里同会场接受检阅。镜头扫过主席台，少了熟悉的几张面孔，也多了不少生面孔。
司非余光一瞥，与斜后方坐着的田决对上，干脆回过头：“我没想到你会留下。”
于情于理，他完全没有理由参加这次疯狂的行动。
田决声气很淡：“受袭击的工厂里……有我家乡那家芯片工厂。我要为父亲报仇。”
司非一愣，随即想起了杨冕提过这事：在这间工厂的三等公民工人受叛军煽动将工业废水引入饮用水源，造成了巨大伤亡。而叛军则借此将关键的芯片原料劫掠一空。
点了点头，她觉得再说什么都是多余，便再次看向屏幕。
一位来自前线的将官正在介绍前线战况：
“就在刚才，系界边缘再次检测到异常的高能量波动。奥尔特人的野心昭然若揭，他们的入侵行动不会就此停止。同样的，我们将奋战至最后一滴血，绝不容许家园遭受半分侵害！众志成城，此时此刻……”
苏夙夜最受不了这种讲话，便和司非咬耳朵：“这么大义凛然……倒好像我们成了挖墙脚的反派。”
司非斜睨他：“你还在意这种事？”
两人四目相对，在彼此眼里都看到了不安。
仅仅凭他们真的能够影响大局吗？真的可以组织陈冬荣和最坏结果吗？
司非吸了口气：“最坏情况下也就是死。”
苏夙夜就无可奈何地低笑：“非非，你这话真是宽慰人心……”顿了顿，他与她碰了碰鼻尖，一脸严肃地纠正：“应该这么说，至少能死在一起。”
“那边不顾单身人士心情的两位请注意，下一位发言者就是陈冬荣少将了。”石明修双手托着腮帮子回头。
苏夙夜懒洋洋地站起来：“该上工了。”
司非看着屏幕中走上高台的陈冬荣笑了笑，时间已到。
会场中的巨大时钟投影指向5区时间十一时。
人群一片死寂，所有人都在等待高台上的老者开口。
陈冬荣环视四周，几不可见地微微一笑，等分针走过一格才有力而徐缓地开始演说：
“各位帝国公民，就在刚才的一分钟内，前线的飞隼战队队员又进行了一场殊死的战斗。60秒很短暂，但就在这短短60秒中，又有年轻的生命为了帝国、为了人类、为了进步与荣耀壮烈牺牲。作为第二集团军的总司令，在此仅容许我以刚才静默的60秒，向所有平凡又不平凡、勇敢奋战在第一线的烈士致意；也向所有仍然与奥尔特人交战、和所有在后方支持着这场跨世纪战斗的普通人，表达最深的感谢。”
静默瞬间被掌声打破。
“现在帝国与人类已经走到了风雨交加的黑暗时刻，支撑这一场进步运动的顶梁柱、我们最敬爱的领袖积劳成疾，在昨晚不得不进入加护病房接受治疗。”
镜头适时扫过满脸惊愕，随即眼含泪水的一位老太太。
陈冬荣面色沉重：“经过商议，我将暂时接管职责，力保所有机构运转如常。我忝居高位，深感惭愧，也倍加惶恐。但我会尽我所能－－”
会场所有屏幕和全息投影突然不安地闪烁起来，紧接着画面切换。
陈冬荣抬头看向对侧的大屏幕，脸色顿时大变。
司非向着镜头露出温和的微笑：“所有接受到这条广播的各位，上午好。如果您碰巧看过前几日的推送，也许还记得我叫叶璨，是叶平道将军的女儿，同时也是三等公民司非。”
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