这年过了没几天，李秋鹤就逝了。一个阴霾的早晨，再也没有醒来。
朝中说法各有差别，都没个准信。有人说，是这年三十的夜晚皇上高兴过头了，结果摔了一跤就走了；也有人传，是这皇上本来就不太行了，年前那清醒的日子就是回光返照；更多人相信的版本，是这新帝已经迫不及待，谁要是坐上那龙椅，谁便是凶手。
国君驾崩，便是举国哀丧之时。自帝驾崩之日起，朝官及所有百姓白日内不得作乐，四十九日内不准屠牲，一月内禁止嫁娶。
而前线战况终于传回。边塞守城营州失手，十万武宁将士死伤惨重，残活者不足三百，驻城将军胡非英勇就义。
收到信的冯晏，彻夜未眠。第二日清晨去找了李勉，要求亲自带兵重回关塞，镇守疆城，驱逐鞑虏。
李勉面背着他，看不清表情。一身素白麻孝，冷陌肃然。许久，才是说道：“中原国土，一寸不让。抽调长安的驻城军与你同去。另外，传信南方军，让他们随时做好北迁支援的准备。”
“还有，让曹家家主与你同去。国难家仇，最是能练人的时候。”
冯晏听到这意外非常。现在的曹家家主，就是那曹懈了。他一个半大不小的，连马估计都不会骑，何谈上阵杀敌，指挥作战？想不明白。不过，若是李勉让他去，想必一定也是有他的打算。
这收到征诏令的曹懈，明显的是慌了。
传送诏令的太监看着面前这位矜贵的少年，他面色绿转黑，粗鲁地从自己手上夺过那份诏令，盯着令上每一个字仔细地读起来。
“令已达。请曹公子后日准时到营中报道，随军出发。”话罢，便是转身离开。
曹懈读完了这诏令，失神坐回椅上。呆愣良久，又猛地起身，将屋子中的那些个花瓶摆设砸了个粉碎。
“李勉！李勉！天杀的李家！！”他嘶吼道。谢增闻声而至，瞧了眼地上的诏书，大概也明白是发生了什么。
如愿以偿地，成为曹家唯一的主人。但是他心里清楚，这一趟怕是有去无回。
他害怕得很。
对于作战之法的了解，仅限于略读兵书，应战功夫也是平平。更别说他压根就不会骑马，瞧见那马都是有些惧。
可真是一步好棋，算准了他不能不去。
若是真的有个三长两短，他再也回不来长安，那整个武宁指挥权，不管是李家哪个人上台，便是完完全全归出去了，从今以后，朝堂之中再也不会有曹家什么事。
旁边的谢增垂眉沉默，不发一语。这曹懈发泄完了总算是稍微冷静了些，便是吩咐下人要进宫。
他直奔东宫，去见了李琪。这李琪知道他的来意之后，便是讥讽：“哟？曹懈你这意思，可便是怯了，不肯为国出征？”
“虽是知晓战事急迫，但······”他硬着头皮说道：“但若是有个三长两短，我回不来，那曹家不就绝后灭门了么？”
“恳求······恳求殿下看在曹家世代戎马功劳，鞠躬尽瘁的份上，能够······能够收回成命。”
李琪看着他面前的曹懈，将他的窘困尽收眼底，自己面上摆出一副困扰模样：“可是，这召令也并不是我下的。你为何不去找你的勉王爷去？”
他哪里敢去！曹懈自是不敢道出真正原因，又急得噗通跪地：“若是殿下能够出面，这诏书作废自是不成问题。”
“我曹懈·····连同整个曹家，便就此位您左右，祝您完成大计。”
“呵······”李琪是当真笑出声：“你曹家哪里还剩什么有脑子的人？”
早就看透了这个曹懈。他李琪自是与这个弟弟必有一争，按理说，有人投诚应该高兴才是。不过这样一个胆小怯懦，狐假虎威，诡计多端又没多少真本事之人，送他都不想要。
想要获得权力，那是要付出代价的。若是这么简单的道理都不懂，还怎么争怎么斗？
“有这个时间，我若是你，还是打道回府好好准备准备才是。”说罢，搂着身边身怀六甲的侍妾暮云，眼神示意太监送客。
出征的那日又是下起洋洒雪点。李琪李勉都在场，依照规矩要鼓舞士气，并与所有将士们共饮践行酒。
秦蔚澜易了容，他看向不远处泣不成声的冯晏夫人以及子女，心头沉重难言。那日冯晏找李勉说是要亲自出征，他知道之后便是也要请令重回前线，没想到被李勉拒绝了。
“我还需要你。长安之事一日未定，这天下终不可能太平。”李勉是这么说的。
从未在这一边，于城墙上目送过远征武宁军士。乌压压的，躁动的一片人海。飘扬的赤红旗帜，在白皑之中醒目十分。
秦蔚澜还看到了前阵冯晏身边的曹懈。看不清面上表情，但是在一众军士中格外显眼，马儿似乎不太听曹懈的命令，焦躁十分。
作为太子的李琪双手高举杯盏，朗声说道：“这一杯，就敬诸位将士！必定旗开得胜，凯旋而归！”
城墙下的兵士们也一齐举杯，淅淅索索，饮罢便将酒盏一摔，以此明志。
身边的冯晏夫人看见这离别之时终于是到来，哭得又是更凄厉了些。秦蔚澜些许心软，便是走至她母子三人身边，轻声安慰。
李勉的注意力在即将整装出发的军队上，这李琪此时脑子又不知道在想什么，不安分地四处打量，便是看到稍远的地方，同在城墙上送别的人群中，一个男子安慰着那冯家母子。
唔······真有意思。
这男子看着面生，不是朝廷中人，是从未见过的陌生面孔。不过跟冯家母子走得如此之近，令他忍不住又是猜疑起来。也未曾过多停留，不留痕迹地收回了目光。挥挥手，他招来身边个心腹太监耳语。
送别远征的武宁军，便是还有件事，乃是所有政朝中人最为关注的——立定新皇。
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