杨枝闷声应“嗯”：“微臣不敢贸然怀疑贤妃娘娘。”
她其实怀疑的并非贤妃，而是另一人。
片刻，她再度问：“听闻那作证的宫女自尽了。”
“嗯。”李燮闷闷应了一声：“撞死了，与宝隆就前后脚。”
杨枝知道，宝隆早在搜出信笺的那天便服毒自尽了，甚至在抓捕他的内侍到来之前，可见他在这宫中有多少耳目。算计了大半生、执棋了大半生的三朝老内侍就这么死了，死的悄无声息。
“微臣听闻，那宫女临死前说了一句话，一命抵一命，是吗？”
这不过是宫女临死前的一句胡话，李燮不明白她怎么格外放在心上，思来想去也想不出什么，低低应了个“嗯”：“想来那宫女也参与了其中，听闻宝隆死了，又惊又怕。”
杨枝垂眸不语，不置可否。
李燮见她神色沉敛，似仍在思索，亦未再多言，径领着她往承天殿而去。
承天殿西阁中，李擎越正在批章，听闻李燮觐见，搁下手中的笔，捏了捏晴明穴：“让他进来。”
“父皇，宫女一案，案情尚有可商榷之处，儿臣有另情禀报。”
听到“宫女一案”几个字，李擎越鹰隼一般的眸子猝然一凛，落在跟前的独子身上，须臾，沉如晦水的声音隔着书案传来：“谁撺掇你来的？”
“父皇儿臣……”
“你没这个心计，何人撺掇的你，让他进来。”李擎越冷冷道。
杨枝走进承天殿时浑身泛起了一阵冷意，分明已是五月初的天，却有一阵驱不散的凉意钻着她肌肤往底下渗，她不自觉打了个寒噤，手心早已糯湿。
这是她第二次见这个弑侄夺权、杀伐狠绝的帝王。上一次还有郑渠在旁相助，这一回却是她独自面对。
不知怎的，他想起上一回入宫前柳轶尘宽慰她的话“无需怕，那宫城你也不是头一回进去，吃不了你。”
他的话沉沉杳杳，莫名有种宁人之效。
上一回她是被郑渠半蒙半骗至此，这一回却是她心甘情愿来的，是替柳轶尘，亦是为她自己来的。
她不可能永远活在他的荫庇之下。
这般想着，她不自觉挺直了脊背：“微臣刑部江州清吏司杨枝参见陛下。”
“是你？”李擎越目光一顿，危险的双眸扫过她的脊背，却是一声冷笑：“我就知道柳敬常不会轻易罢休……你去过贤妃宫中了，有新的发现？”
杨枝抿唇，定定吐出几个字：“微臣接下来所言事关重大，恳请陛下屏退左右。”
“哦？”李擎越口气中的哂意更为明显，双眸却微微眯起，似一只蓄势待发的雄狮，通身散发着要将人一口撕碎的危险气息。
杨枝手心沁出了更多的汗，趴伏在地，将面前的地板都印出了痕迹，须臾，她一咬牙，道：“微臣知道宝隆身后之人是谁。”
漫长的沉默像无尽的黑夜，将杨枝笼罩其中。不知怎的，她忽然想起在义庄的那个孤独夜晚，一具具尸体就躺在身侧，呼吸间皆是难以忍受的尸臭。
可她还是忍过来了，只因那个寡言的内侍说“你看，死没什么了不起也没什么可怕的，活下去才厉害。”
那天晚上，她捏着拳头，默背着夫子教过的圣贤篇章，一点一点捱到门缝中透出初晨的亮光。
她从未觉得阳光那般可亲，亦从未觉得自己胸中有那般热烈过。
那一刻她想，大哥哥说的对，死不可怕，死人更不可怕，她要活下去。
所以，她还怕什么？
这般想着，她忽然觉得撑在地上的手臂有了力量，而亦是在这一刻，高居案后的那人沉沉发了声：“你们都出去，燮儿，你也出去。”
“父皇……”
“出去。”
偏殿内一时退了个干干净净，只余杨枝与李擎越。李擎越从案后走下来，走到杨枝跟前，令他通身的压迫感更加近在咫尺：“说吧。”淡淡两个字，像一把悬于杨枝头顶的钢刀，刀刃闪着银亮刺目的光。
杨枝定了定心神，缓缓开口：“陛下，翔鸾殿的宫女其实无人谋害，她是……自杀的。”每一个字出口，她都感觉那刀刃离自己更近了一些。
意料之中的雷霆震怒却没有降临，短暂的沉默之后，操纵钢刀的那个声音淡淡问：“你是怎么看出来的？”
“翔鸾殿东阁中那扇窗户虽有穿凿的痕迹，但痕迹里重外轻，说明是被人从里面打开的。”杨枝徐徐道，学着柳轶尘的样子，尽量让自己的声音没有起伏：“而且那窗栓并不难撬，若是从外边打开，只消拿一根铁丝，轻轻一拨即可，生生凿开，非但艰难，还易引来注意。”
“人的确是经阁门进去的，徐公公离开过正殿，给了那两侍卫好处，他们已招了。”
“敢问陛下，那两名侍卫，现下何在，可能叫来与臣对峙？”
李擎越冷冷盯着她，许久，吐出两字：“死了。”
饶是已有所料，杨枝心头还是剧烈一跳——在宫中，这样面目模糊的侍卫，死多少个，都不会有人放在心上。
就像当初的自己，和另十一个生死未卜的孩子。还有吴翎，和那十一个死状凄惨的内侍。
在这偌大王朝的滚滚长河中，他们皆是随时可以被牺牲的存在，没人记得他们的姓名，史书里寥寥几个字，便是无法想象的人间炼狱。
这般想着，她忽觉一股气血上涌，整个胸腔也燃烧着一团烈火，这烈火自十二年前烧起，甚至自更小的时候烧起，在她端坐筵堂前时，便已冒出了微小的火星。如今更是蔚然成势。
杨枝跪在冰冷的汉白玉地面上，一日不知擦几遍的洁净地面照出她清冷的眉眼，照出十二年前的漫天火光、刀锋剑影。须臾，她咬了咬唇，一字字道：“陛下，那两个侍卫在撒谎。”
“放肆！”
天子之怒并未斩断她的倔强，她感觉到有一只巨兽冲破了胸中的藩篱，不管不顾般续道：“贤妃娘娘对殿中一人一事都十分谨慎，徐公公离开，他不可能注意不到。方才微臣随殿下进入娘娘宫中，只离开片刻，便让娘娘留心到了。”
“你是生面孔，她自然多注意些。”
“的确有这个可能。”杨枝道：“但那日娘娘未注意到徐公公离开，是因为耽于蜀锦刺绣。然据臣所知，娘娘十分熟悉蜀锦刺绣阵法，不至于新奇到忘我的程度。”
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