只是这朝贺, 是真心还是假意, 还有待商榷。
天色渐暗，月升起, 觥筹交错，宴正酣。
白菀着一身华服，与姜瓒同坐高台，美貌的宫娥捧着瓜果点心在宴中穿行。
她漫不经心地从高台望下去，堂下大殿正中摆着乐台，台上舞姬执薄纱轻舞，身姿曼妙，声乐靡靡中灯影交错，恍若天宫。
白菀不看乐舞，反而兴致勃勃地，打量着底下辽国和鲜卑的使臣。
辽国和鲜卑，原属同一支鲜卑游牧部落，后来政权分解，两方以湟水为界割裂，鲜卑旧部仍旧称鲜卑，分裂出来的耶律一族改称契丹，奉狼王天神，建辽国，自此各立为王，互不相认。
辽人与鲜卑人，虽是同宗同族，但还是极好区分的，就这么看下去，辽国除却皇室贵族，随从将士普遍穿左祍圆领袍，髡发露顶。而鲜卑人，不论贵族仆人，则更爱辫发萦后，缀以珠贝，以金花为首饰。
这两国人凑在一块儿，又爱鄙夷讥讽，相互比较，连面子都不愿意做的。
宫娥呈了碟鹿筋福肉上来，清桐拿着玉箸布菜，白菀端起茶碗清口，又撇头去看另一边。
陈国人又与形状粗犷的辽人鲜卑人，截然不同，这回来的似乎多是文官，个个身着长衫，眉清目秀，行为举止更具书卷气。
居于大楚东南方向的陈国，原本就是大楚的一部分，约三百年前，异姓藩王叛变，于洞庭湖以东划土创陈国，自立为王。
陈国地形崎岖，易守难攻，大楚曾屡次派兵收复不得，最终派出悍将强攻，也只能收其为附属，后来陈国渐盛，附属已有名无实，但陈国属水乡，水多地少，多年来历代陈国国君亦越发觊觎楚国中原沃土。
白菀望着台下笑语酽酽的各国使臣，敛目陷入沉思，这三国，唯一的共通之处，都是恨不得将大楚一口吞噬。
霍砚到底想借这三国的觊觎之心，做什么？
耳畔声乐缭绕，她试图从纷乱中捋出一条线来。
霍砚来得要稍晚些，他来时，恰好一曲舞罢，舞姬退场，他在飘落的花瓣中，一眼看见白菀，她面上还挂着庄重得体的浅笑，清亮的眸中却迷茫密布，一双柳眉紧锁。
他穿过宴席，径直走向白菀身侧，他能察觉到姜瓒若有似无瞥过来的目光，但他并不放在心上。
霍砚在她身后站定，顺着她的目光环视了整个大殿，漫不经心道：“娘娘在想什么？”
白菀本已经陷入极深的思绪中，忽然听到霍砚的声音，好不容易摸到的线头，骤然消失。
她有些泄气，摇头叹了一声，转而去问他：“怎么才来？席上有位置，你怎不过去？”
霍砚从白菀桌上摸了颗葡萄，两指一挤，碧绿带紫的果肉便跳进口里，他慢悠悠地嚼着果肉，在她身侧空着的椅子上坐下。
他没答她为何来得迟，反而道：“进门便瞧见娘娘皱着眉，疑心娘娘没得咱家伺候吃用不好，还是在娘娘跟前伺候着好些。”
白菀还未说话，又见霍砚盯着她看，正要问他有何不妥，却撞进他一双深眸中，她有些口干舌燥，连声音也发哑：“葡萄甜吗？”
“甜，”霍砚颔首。
白菀闻言，便将果盘递到霍砚面前，弯着眸子，笑吟吟地望着他。
霍砚垂首看了眼还挂着水珠的葡萄，又抬眸看向白菀红润润的唇，低笑：“咱家这儿也有。”
白菀晃了晃自己葱白的指，眸中笑意更深：“可以吃到掌印亲手剥的葡萄吗？”
凤冠映着灯火，璀璨耀眼，华贵非常，就连她眼睛也亮晶晶的，整个人光晕环绕，像是在发光。
霍砚伸手接过果盘，眼睛却与白菀对视，眸光勾连下，指腹若有似无地抚过她的手，看她最敏感的耳朵尖瞬间红起来，才满意。
他另取了个干净的碟子，慢悠悠地开始剥葡萄，剥好一颗便放在碟子里，将晶莹剔透的果肉一个个摆好。
“娘娘将咱家使唤得越发得心应手了，”霍砚将剥好的一碟递给她。
白菀叉起一颗放进嘴里，汁水爆开，甜丝丝的味道氲满口腔，她汲着口里的甜：“掌印剥的葡萄才甜。”
霍砚探手取了她腰间的帕子擦手，又随后又自然而然的塞进自己袖笼里。
“不及娘娘嘴甜，”他望着她灿若星辰的明眸，接过她藏在桌下，悄悄递过来的叉子，吃掉上面的葡萄，唇角浅浅勾起一抹弧度：“这味道做口脂也合适。”
白菀避开他的眼，脸颊上有些发烫，她今日特意戴了他送的凤冠，只可惜其余配饰那日当着姜瓒的面赏给了清桐，无法在明面上穿戴给他看了。
姜瓒虽与白菀并排坐，但位置离得远，从他的位置瞧过去，只看得见两人唇齿开合，并不能听清他们在说些什么。
他瞥了眼自己身侧的空席，这才是霍砚应该坐的位置。
今日太后称病没来，白菀身侧的空席，原是太后的。
但姜瓒看不见，不代表别人看不见。
杨景初坐在白菀下首，几乎将两人并不算隐蔽的动作尽收入眼，她慌忙压制住心底的恐慌，佯装若无其事的环顾四周。
四下看完，她勉强松了口气，原是她这位置巧妙，不论往前往后一点，都看不见台上的动静。
她摁回快跳到嗓子眼的心，强迫自己收回眼，低头喝汤做掩饰，可她拿调羹的手，都在抖。
“真没劲，看来看去都是些没骨头的歌舞。”
本又有另一场乐舞要上，台下却突起骚乱，恰好打散了姜瓒的思绪，他顺着声音看过去，出声的是个女子，头戴琳琅金冠，一身佩环叮当，是辽国那位顶尊贵的东阳郡主。
姜瓒笑道：“不知郡主想看什么？”
白菀也循声看过去，只是在看清耶律馥的一瞬间，眉心下意识锁紧。
这个东阳郡主，有点奇怪。
耶律馥手中的短鞭，有一搭没一搭地敲在几案上，巴掌大的脸上，满是蛮横娇纵：“本郡主看腻了歌舞，不知楚皇可还有别的准备？”
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