刘叔站在门口，听见屋里时不时传出的沙哑咳嗽声，朝映着暗光的窗户望了望，脚底迟疑半晌，还是抬手在门上敲两声，推开进去，“老爷子，我去给你倒点热水吧。去年小少爷拿过来的棠梨花还留有不少，泡点喝一喝。”
棠老爷子拉开屋里主灯，瞬间明亮光线破开昏暗，自屋顶散落在每一个角落，照亮他咳到通红的脸，他吃力地撑着身体坐起来，靠在床头，又捂嘴咳嗽几声，“泡点吧。”
刘叔出去，到小厨房拎一壶开水进来，从柜子里找出包在盒子里保存极好的棠梨花，拿几朵放茶壶里，冲上开水，按步骤泡上，边问：“小少爷今年是不是没拿新的棠梨花过来？”
“拿什么拿啊，今年都过去一半了，就我过寿那天来了一趟。单就这一罐，还是我去年厚着脸皮，拿过寿的借口找他要的寿礼。”他叹口气，“……老刘，你说是不是人在年轻的时候做多了坏事，老了真会遭报应？”
“老爷子乱说什么，你都是为了棠家，何况小少爷本来和你就不亲，老爷那他也没去过，要是大少爷还活着，肯定会经常来看你的，唉——，可惜——”
“你住口！咳咳咳咳……”
刘叔还没怀恋好棠赢，棠老爷子忽然怒喝一声，随即肺部呼吸不畅，捂着心口咳嗽不止。
刘叔吓一跳，赶紧倒杯水，递到他嘴边，“我不说了，不说了，老爷子快喝。”
几口温热的棠梨花茶润喉而过，棠老爷子又痒又干的喉咙好一点，斥他：“别跟我提棠赢，要不是你们几个连起伙来瞒着我纵容他流连在那种女人身上，他能因为一个女人死了？！丢我的老脸啊！”他把满是松皮褶皱的脸打得啪啪响，“出去都没脸给别人说，我那一向以温雅示人、让我骄傲的孙子，是因为和街头流氓挣抢一个女人，打赌赛车，却车技不精，出车祸死的！”
刘叔是看着棠赢长大的，和他自然更亲，不想让老爷子把他贬谪得一无是处，忍不住辩驳：“小少爷不是也一直流连在贝小姐身上，还亲自种了满山的棠梨，甚至花了大代价找政府打通关系改山名。你挑三拣四费了那么多心思给他安排的对象，一个都看不上眼，要是大少爷，哪会这么跟你作对。”
“那能一样？？！”
棠老爷子瞪着眼锤床，气急攻心，又咳嗽不止，刘叔赶紧把又倒好的水递上，给他顺背，“歇歇气儿，慢慢说。”
喘息好一会儿，棠老爷子才顺过来气，也不敢乱吼了，慢声说：“随厌再种树，再改山名，再跟我老头子不亲，那也没做出格、让我老脸丢尽的事。”
“那种女人能跟贝丫头比？人家干干净净，俩人也是正正经经谈恋爱，棠赢呢？那个女人呢？他们那是干什么？天天跟烟花柳巷的女人混在一起，死了还干净，省得回头染上不三不四的病，更是丢我的老脸。”
刘叔不敢再跟他吵，边让他喝茶边问：“那老爷子，我们接下来怎么做？本来小少爷跟棠家就不亲，回头再为了讨好贝小姐，和棠家决裂了怎么办？”
“贝玉升的事，棠盛真参与了？”
刘叔头勾着，吞吞吐吐，“这……我不太清楚。”
“哼，你还不清楚？我看你跟棠盛熟得很，比我这个爹跟他还熟。”
刘叔头勾得更低，诚惶诚恐，“老爷子别跟老刘我开这种玩笑，我受不起。”见老爷子脸色缓和些，才说，“……老爷平时做什么决定都会来找您商量，应该不会擅自做这么大的事。”
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