“她今年已十六岁，也已有了心爱的男子，下月里，就当成婚。贵使若同朕回台城，说不定还赶得上喝一杯喜酒。”
他语气极淡，像是在说一件与己无关的事，一点儿也听不出万年公主口中的“幼时关系极好”。却是听得侍立在旁的伏胤内心一阵忐忑，陛下……当真不在意吗？
“这样快么？”万年公主边说便注意着天子神情，“那岂不是咱们得快些回程，否则怕是赶不上？”
此处离建康少说也有一月路程，便是快马加鞭风雨兼程，也得半月有余。但天子此次北来并非为了迎接她这个无关紧要之人，既要巡视幽燕，必是赶不上了。
桓羡应了声“嗯”：“尚书台前日书信，说是祖母抱恙，谢家有冲喜之意，便请太后做主定了婚期。”
姑祖母有恙？
万年公主一颗心又揪了起来，但见他似是心情不豫，便没有再问。贺兰霆则道：“小妹平安便好。小王政事繁忙，怕是不能随陛下前往了。他年，必亲临贵朝，届时再与陛下把酒言欢。”
——
次日，桓羡亲率出巡的文武官员，送了贺兰霆出关，随后便乘车辇返回太原。
“柔然主少国疑，矛盾重重，贺兰氏常有取代之心。陛下可隔岸观火，坐收渔利。”
“只是此人生性狡猾，幽州之事，也有其在背后推波助澜，昨日又假意说起薛刺史托其相问事，只为离间陛下与薛刺史的君臣之义，实在阴诡。陛下，当留心才是。”
回去的路上，万年公主策马跟在皇弟身后，幽幽地说。
侍从等都远远跟在后面。桓羡不置可否，却问：“阿姊回国后，有什么打算。若有良缘，朕自当为阿姊许之。”
公主淡淡莞尔，若寒刃凛冽：“妾已是残花败柳之姿，徐娘半老，何期再嫁。惟愿余年能常伴祖母和陛下左右，为陛下分忧而已。”
分忧么？
桓羡不语，执辔拉缰独行向前，朔风猎猎，轻卷衣袍。公主也提辔跟上，神情坦荡，略无一丝踧踖之色。
金钱，名号，新的婚姻，她都可以不要。她要的是参政的权利，可以把握人生主宰命运的权力。
这是大楚亏欠她的，她要的光明正大，坦坦荡荡，就看这位皇弟愿不愿意给。
幽州的常术、周挚闻得天子抵达并州的风声，心头惶惶，连夜疾驰来了太原面圣表忠心。然一连几日，桓羡都在并州境内考察民生、巡视军防，丝毫未曾理会二人的求见。
二人由此更加惶遽，恐惧不能度日，开始后悔起冲动之下的自投罗网，想要逃回州境。反被并州军队捉了个正着，执送天子。于是两人终在抵达并州的第七日见到了天子。
“朕还没来得及见你们，你们倒急着要走，是何道理。”
他疏懒地坐在高位上，手里还捏着一叠还印着泥丸的书信。漫不经心的口吻，却叫底下跪着的常术、周挚二人额上冷汗遍流，背心寒气顿生。
不可能！他们和陆令公来往的书信都已销毁！又怎可能到了陛下手中！
二人开始痛哭流涕地喊冤，分辩起各自的忠心来。但天子始终一幅漫不经心的态度，一直看着手中书信，时不时发出阵阵冷笑，二人由此更加惶恐，拿不准密谋反叛之事他究竟知道了多少。
“行了，朕看你们是不见棺材不落泪。”半晌，他似是听累了，将书信往桌案上一掷轻飘飘地撂下一句，“去请御史台过来，好好分辩他二人的忠心。”
此次跟随天子出巡的多是御史台的官员，连那往日深受器重的陆韶陆侍郎也未跟来，为的就是查清此事。
常术、周挚二人遂被投之并州大狱，由御史台主审。几日过去，两人虽对密谋反叛、勾结柔然之事供认不讳，但支支吾吾也不肯吐出在朝的内应来。事情一时有些焦灼。
与此同时，尚书台的书信依旧三日一封，汇报着京中诸况。冯整留意着其中有关于卫国公府的境况，然而大约这并不是一件重要的事，尚书台也认为没有汇报的必要，接连几日都无一点消息。
公主的婚礼选在了七月初四，距离而今也不过二十四五日的光景。但从太原赶回建康少说也得二十日，陛下，是真打算不管了吗？
……
月黑风高，并州行宫，一灯如豆。
已是子时，灯下，桓羡犹在浏览御史台今日送来的证词。御史大夫吴琸恭敬地侍立在旁。
“事情至此，是不能再拖下去了。”
常术、周挚二人的供词反反复复，始终不肯言明在朝中的内应，只怕拖得久了，州境内反有异动。
内应是谁，不用想也能猜到。然陆氏毕竟几百年门阀，门人宾客遍布天下，不是那么好连根拔除的，也无必要。
桓羡沉思片刻，对臣下道：“此事需得你御史台派人往幽州走一趟，若他们力量薄弱，便就此擒灭；若是已成反叛之势，可发并州肆州之军前往，势必要将叛军势力消灭于州内。”
“上回在华林园反对高肃的青年人来了没有？”他问。
“陛下是说江泊舟？”御史大夫吴琸反问，“来是来了，不过他官职微小，怕是不合适……”
“让他去。”桓羡不假思索，“常、周二贼既自投罗网，便是州内还未成反叛之势，正好一网打尽。朕欣赏的就是他的勇气，先封他为治书侍御史，持节而往。若这点事办不好，也不必再回来见朕。”
老御史颤颤巍巍应了声“是”，在他瞧不见的阴影里，抬袖擦了擦额上的汗。忽听天子又问：“今日是什么时候了？”
陛下为什么突然问起这个？御史大夫虽然诧异，仍旧答：“回陛下，是六月初九，小暑了。”
小暑了……
桓羡深深敛眉。
那么，距离薛氏的婚宴，也不过二十余日光景。
室中一时静默一片。桓羡伸过一只手，轻轻抚摸着那刻着蝴蝶的冰瓷一般的琉璃灯。
瓷灯微烫，灯火幽微，于灯壁上印着趋火飞蛾不自量力的挣扎。他想起很多年前的漱玉宫外，母亲病重，他为求药逃出宫掖、却因多日的饥寒晕倒在雪地里时，睁开眼，瞧见的也是她提着盏青瓷琉璃灯，稚声软糯：“哥哥，你趴在雪地里做什么。”
她那时年纪小，见谁都是一张笑脸，哥哥姐姐的唤。他便利用她的好心，见到了时为太后的祖母，为阿娘求来了药。
再后来，因她屡屡来返于漱玉宫，贺兰氏便也知道了母亲的存在。
人人都说阿娘重获圣宠是因了贺兰氏，可谁又知，那些宠爱的背后是虐待，是□□，是阿娘一生噩梦的开端。他和阿娘的一生都被她和她的母亲毁了，如今，她又凭什么置身事外？安安心心地嫁人？
贺兰氏让阿娘成为玩物，投桃报李，他便理应让她也成为玩物。
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