眼泪流下来，从眼眶，流满整张脸。
“爹…”朝朝说不出话，哭着摇头：“我不要…我不要……”
之前所有的打算，所有想要的，情爱，婚事，在这一刻，突然都变得不那么重要了。
“我不嫁了。”她哭着说：“我要留在家里，留在这里，别不要我，让我留在这里…”
“——爹！”她终于忍不住发出小兽受伤般凄厉疼痛的哭声：“别不要朝朝！别不要朝朝！”
衡玄衍长长叹息一声，拍着怀里嚎啕痛哭的少女，低头闭着眼，眼角浸出湿意：“朝朝啊，我的小朝朝啊…”
——
春雨连绵，九公子来看她。
那时候朝朝正在和寒霜州吃饭，寒霜州来看望衡玄衍，朝朝也没啥好招待的，挽袖子下厨做几道菜，两个人一起坐在门槛抱着碗吃。
寒霜州对她说：“突厥犯边，我该回西疆了。”
朝朝嚼着米饭的动作慢下来：“什么时候走？”
寒霜州：“明日就走。”
“哦…”朝朝低下头：“那你东西都准备好了吗？我给你带点吃的吧，西疆苦寒，什么都缺。”
寒霜州摇摇头，却说：“这些都是小事，我反而担心你和伯叔。”
朝朝抿住唇。
她明白寒二哥的意思，她爹现在病重，昏沉的时候多，偶尔才会醒来，精力愈发差了。
现在相府每天要收数不胜数的拜帖，数不清的人想来刺探他的病情，甚至有越来越多的大臣在府外叩拜，不知真心假意地说有要事求见、请相爷入宫议事。
她爹这大半辈子，有过多大权望、就有多少仇家，如今他倒下了，就像一头快坍塌的大山，有太多人跃跃欲试迫不及待想把他彻底推倒。
“我听父亲说，宫中陛下身体愈发虚弱，已经有意为诸位公子封王。”寒霜州说：“陛下无子，诸位公子之前唯有秦王封王，如果为诸位公子封王，那下一步，约莫就是禅位秦王了。”
“秦王暴躁狂傲，五公子、六公子、八公子等皆为其拥趸，六公子性情暴虐，八年前在封地杀奴仆作祀，伯叔大怒，险些斩了他，最后虽留他一条命，当着满朝百官罚他六十廷杖，让他至今跛腿不治；八公子五年前奉旨修滦河河道收受贿赂，以次充好险些造成滦河决堤，伯叔幽禁他足足三年，去年才放出来……”寒霜州说：“这些人绝非善类，与伯叔仇怨深重，你要多加小心。”
朝朝点头：“我知道。”
“好在还有两位叔父。”寒霜州：“还有蔚小姐，你的堂姐为秦王妃，有她居中回旋，总会护着你们，我也能放心些。”
朝朝抿唇笑，却并不这么想。
两位叔父也好，婷姐姐也好，也总有自己的日子要过，能护一时，也不该麻烦人家护一辈子。
“爹爹病了，年纪也大了，他累了一辈子，也该退下来了。”朝朝轻声说：“他从不是一个贪恋权利的人，我更不需要那么东西，如今天下太平，只要他们不胡做什么，那些权利就都让他们拿去…”
“…我只想爹爹好好的，安安乐乐过完接下来的日子。”朝朝说：“我最近在想，再过一阵，等爹爹好些了，我想离开京城，我们去江南，远离这些纷争，过一阵清闲平凡的日子。”
寒霜州怔住。
身后脚步声突然静止。
朝朝看见寒霜州露出有点奇怪的神色，她扭过头，看见九公子。
他不知什么时候来的，站在那里，半张脸侧在阴影中，看不清神容。
朝朝睁大眼睛：“九哥哥。”
寒霜州知道自己该离开了，他把剩下的话吞回去，站起来，对九公子点点头。
九公子这才看向他，他的神色平静，并不显什么异样，温和点头作回应，说：“寒公子一路平安。”
寒霜州抱拳，深深看了一眼朝朝，转身大步离开。
朝朝看着他的背影远去，有点低落，这一去，也不知多久要再见了。
她摇了摇头，站起来向九公子跑去：“你什么时候来的，吃饭了吗？给你盛一碗很好吃的。”
她在自己碗里舀一大勺香喷喷的肉汤米饭，喂到九公子嘴边：“啊——”
九公子垂眼看着她，看她亮晶晶的眼睛，到底张嘴把那口饭都吃下去。
“嘻嘻。”朝朝抱住他胳膊：“好吃吧，还吃不吃，我给你盛。”
九公子任她拉着自己坐下，看她挽起袖子从小木桶里盛饭，说：“阿朝，你姐姐与秦王已经成婚了。”
“你之前说，想早些成婚。”九公子说：“我去找钦天监算过，下个月初三是个吉日，不避凶忌，宜嫁娶，诸事皆宜。”
朝朝盛饭的手停住，低声说：“你也知道，我爹现在这样，我哪里还有其他心思。”
“正是仲父这样，你嫁了人，尘埃落定，才更叫他安心。”九公子却说：“阿朝，我不是苛求你这时候成婚，我只是想将此事落定，大婚后你可以仍然回相府住，照顾仲父，一切如旧，都随你。”
朝朝没有说话，过了一会儿，轻轻摇头。
“九哥哥。”她低着头，轻声说：“我爹这个样子，留在京城，太危险了，我想带他去江南住一阵。”
九公子的声音停住。
他看着她，说：“阿朝，我可以保护你。”他顿了顿，温声说：“还有仲父，他是你父亲，我不会让他出事。”
朝朝心里其实很感动，她很想一口答应。
但是权力之争是世上最残酷的争斗，没有人知道会发生什么，也没人知道真到了你死我活最后一搏的时候，什么不敢放弃牺牲。
她愿意相信他，愿意嫁给他，她愿意为他做任何一场赌，最后是什么结果她都愿意承担，但她不想把爹一起拖上来，赌他的良心和对权力的欲望。
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