Cate6
待德塔西娅回房间后，德莱忒折返回去，宴会已然落幕，宾客的欢声笑语已经湮没，但空气中残余的瓜果香气与脂粉味依然交织着起舞。德莱忒拦住一位正在打扫的女仆：“请带我去找凯格拉夫人。”
“不用找了，我在这里等你呢。”凯格拉夫人扬起声调，从缝制着天使与众神的屏风后面现身，她已不再年轻，但是她比瓦尔萨夫人更加明智，不会试图去用夸张的白粉为自己制造一张笑起来就会龟裂的脸，也不会学她那样用粉红色的蕾丝与纱边掩饰自己的年龄，凯格拉有意将自己往成熟女人的风格去打扮，她舍弃了浮躁的短裙与发饰，选择了更为适合的贴身长裙与显贵气的珠链。
那又怎么样呢，老了就是老了，她再怎么尽力用尚且丰腴的身姿去弥补，也掩盖不了她的玫瑰在枯萎，眼角的荆棘在增生。她和瓦尔萨夫人都已美貌不再，于是她们以不同的方式，不约而同地选择剥削这些年轻的女孩。
德莱忒扫了旁边的女仆一眼，凯格拉夫人示意她退下，于是德莱忒随意挑了一处坐下：“如果我们选择阿芙洛狄忒而不是米莉塔，爱神会给予我们更多吗？”
凯格拉夫人很明显地笑开，将自己眼角地褶皱毫无顾忌展露给她：“当然，正规的总比蛮俗好，不是吗？”
德莱忒侧着耳朵，凯格拉夫人放下翘起的腿，将身体向她凑近：“我的客人是精挑细选后留下的贵族，而米莉塔的女人只能被迫在神庙等着男人的挑选与肮脏的银币。【1】
“爱神的女儿始终无法避免被挑选的命运。”德莱忒并不为此所动。
“她们尽情歌舞，穿着昂贵的丝织衣裙，戴着不会有锈迹斑驳的花冠。如果有贵族被她的舞姿打动，就会选择用大把的金钱独占她们，也可以说，用金币为她搭建新房好阻止其他男人的觊觎。她们将永远置身在玫瑰堆成的花房，这难道不比永远困溺于神庙更好吗？”
“玫瑰不会始终长鲜。”德莱忒抿着唇，对凯格拉夫人说的同时也在警醒自己。”
“但等待采走他人玫瑰的人不会这么认为。”凯格拉夫人放低嗓音，转而握住她的手，“你是个聪明女孩，我当然也愿意付出比瓦尔萨夫人更多来得到你，是的，比起你的妹妹，我觉得你才是能完美适应这里的那朵玫瑰。”
“所以，你在我这不仅是一位名姝，我会将你当作继承人栽培，我可以从今天这件事上看出你绝佳的天赋，你属于阿芙洛狄忒，我的孩子。”凯格拉夫人握住她的手微微用力，但德莱忒并没有将手抽走。
“您要教导我，凯格拉夫人？”德莱忒微微笑着，“我是否需要向您交奉报酬呢？”
“我不需要额外的报酬，”凯格拉夫人将手移开，手指捻起桌上摆花的叶片，她笑得和蔼迷人，却碾碎了脆嫩的枝叶，“你帮助我让瓦尔萨失去的，便是我所需要的。”
德莱忒同凯格拉夫人分别，独自一人走下楼梯，却在转角处撞见怒气冲冲走过来的瓦尔萨夫人。
“你，站住！”瓦尔萨夫人走到她面前，她显然是刚处理完这起突发的检查事件，从她涨红的脸色看来似乎并不是那么好摆平的，“你刚刚去哪儿了？”
“我去凯格拉那个老婆娘那里接回我的妹妹。”德莱忒知道瓦尔萨夫人喜欢听女孩们这样讥讽她。
“阿塔拉说你主动加入了凯格拉的宴会，你难道是要背叛我吗，德莱忒！”
她知道瓦尔萨在把气撒在她的身上，所以她不动声色地挽住瓦尔萨夫人的手臂，“怎么可能，是您接纳我们姐妹俩的，您就像我们的母亲，我们怎么可能舍弃您去那个，用衣服凸显她臃肿身材的老女人那里呢。”
见瓦尔萨夫人冷着脸但没再说什么，德莱忒于是转移了话题：“那么，这次的检查，该如何处理？”
“怎么处理？”瓦尔萨夫人的愤怒又一次被点燃，但怒火焚烧的对象已经发生改变，“我就知道赫斯罗那个黄脸婆没安好心，自己管不住男人就来找我们妓院的麻烦，下次我们多叫点女孩，从她丈夫那里抢光她的财产，对了，她不是还有个儿子吗，改天让姑娘们带他过来长长见识，我倒想看看她对此有何感想，哈！”
“好的，夫人。”德莱忒继续挽着她的手打算把她送到楼下，但楼下的房门被开启，门上破旧风铃发出惨白的呻吟。
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