得知石靖每晚读书都到子时，卯时一刻便起, 苏桐心里过意不去，便吩咐下人，专门给石靖熬了宵夜。又让厨房炖了些补品给他, 还给他包了一个大大的红封，没有他这个解元郎帮着一品堂四处宣传，烤鸭店的生意也没那么火爆。眼下, 他既是苏弘文、苏弘武兄弟两的授业恩师，也是苏宝田的先生，劳心劳力, 也该得到应有的报酬。
这日, 苏桐有了空闲便去瞧了瞧苏弘无文、苏弘武兄弟俩。刚走进院子，就看到石靖倒背着手站在院子里一盆盛开的菊花低声念道：“孤标傲世偕谁隐，一样花开为底迟, 明明是较弱女流，却性子坚韧赛若磐石，若得此女为妇，此生无憾！”
石靖说话的声音不大不小，恰巧让刚进门的苏桐和海华两人听到。
苏桐站住身，扭头看了一眼身边跟着的海华，见她脸色苍白，含怨地看了一眼石靖的背影，低声对苏桐说：“小姐，奴婢……，奴婢……忽然想起来厨房还炖着汤……”说完，不待苏桐吩咐，捂着脸转身跑走了。
这段时间以来，石靖身上穿的衣衫、夜里吃的宵夜，每日里吃的补药，虽说是苏桐吩咐厨房熬煮的。但实际上哪样都是海华亲手去做的，她对石靖的心思昭然若揭，可惜的是落花有意，流水无情。
如今，石靖中了举，有了功名，他不肯纳妾，谁也勉强不得，海华与他注定是无缘了。
石靖听到声响，猛然转身，看到苏桐，目光瞬间凝住了一刹，施了一礼说：“苏小姐”
苏桐今日穿着一身浅色的宽袖罗裙，头发一半在头顶挽了发髻，一半披散在肩头上，浑身上下清清爽爽，什么首饰也没带，她冲着石靖展颜一笑道：“先生住的可还习惯，舍弟资质鲁钝，劳先生费心了。”
石靖被她脸上的笑容晃了一下，神色极不自然地应了一声说：“所谓，勤能补拙，令弟年幼，假以时日，必定……必定……高中……”
见他说的如此艰难没有底气，苏桐笑了起来，苏弘文、苏弘武兄弟俩的资质她比谁都清楚。想要他们像石靖这般文章练达，学富五车是不可能的，她对他们的要求不高，苏弘文、苏弘武两个能做个田舍翁，守得住她挣下的家财便可。苏宝田若是能侥幸得中进士，谋个一官半职的还能给他们兄弟俩做个靠山，若是不能，便守着家财过日子吧！
“先生大可不必如此劳心，舍弟自小天资鲁钝，能得先生教诲已经是他们的福气了，我听柴宽说，先生每晚读书都要到夜半，还要帮家父劈阅文章，如此，太过辛劳。先生年后还要参加会试，舍弟的学业顺其自然，他们两人不过总角之年，还有时间，先生可先将舍弟两人的学业放下，准备年后会试的学业。”
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