晚近九点。
露珀被「战车」反绑双手，躺倒在偷来的轿车后座，感受着自己一路颠簸的绝烂开车技术，肌肤时不时与座椅皮套摩擦，只差没有晕车呕吐。
麻绳突出的刺痒感，随着车体震盪，来回戳刺着露珀后腰附近的搔痒点。绳纹吃进皮肉，越是发力挣扎，就会咬得越紧。
「痛！痛……你就不能绑得松一些吗？」
「要是绑得松一点，不就会被发现了吗？」
「就算绑紧，这不可能骗过未来的我。不管我们密谋计画着什么，未来不可能不知道。」
「这点你大可放心，我敢保证，她们绝对不会起疑。」将车驶停，她兴致冲冲地推门下车，甚至让露珀怀疑她刚刚是不是哼着小曲。「好歹，我也有不逊色于你的聪明。」
叹息一口。露珀甩了甩头，提振决心。
不同于早晨看着辉耀的装潢，时间管理局的大堂内，一到晚上就显得冷清寂寥。
就好像諭示着衰败那样。
连代表七号的「战车」都选择倒戈，那足够说明，自己萌生的念头正一步步蚕食着「世界」的势力。她可以藉此当作谈判筹码，因着自己对时间的充分研究，塑造出一个自己选择的未来。
到时候，人们只要愿意付出代价，露珀就替他们进行时间修正，以此反击巴迪纳莉不愿意被乱搞的意志。
「你的表情这么兇狠，会败露的喔。」
经此提醒，露珀闭上眼睛，全然信任着未来的自己，任由她将自己带往时间管理局的深处，掩藏得最隐密那间宽大室内。
轻敲厚重房门两下，得到应答的一句「进来」。
「at已将叛逃成员抓回。」是熟悉的任务报告。
「很好，带过来。」却不是那抹熟悉的施令声音。
露珀心生疑竇，还来不及张开双眼，她就被「战车」暴力拖拽着拉到首席办公室中央，坐在中心椅子上。还未反应过来，又是另外一綑麻绳将她綑绑在座，连想要挣扎都毫无办法。
室内灰暗，却有天顶一束白色强光，直打在露珀脸上，照得她看不清楚四周黑影。
在她座位的左右手各站着三名人影，算上将自己送来的「战车」，全部都是「亚尔卡纳」的成员。
「哦，好大的排场。是为了欢迎我而准备的吗？」
「对。没有想到，原来那么轻易就可以抓住你。」办公桌上的人影浮动，视线漆黑，露珀看不清楚她的脸庞，却能从那股声音感觉到怪异。「是该好好庆祝一番。」
这人不是「世界」。不管她再怎么压低声线，终究无法模仿那经过时间催化成熟的自然沧桑。「你是什么人？」
「你忘记了吗？我们应该在这里有过一面之缘。」
「……你是『隐者』？」
「不错。现在只缺『魔术师』，人就到齐了。」
此话一出，露珀瞬间感觉到了周遭六人展露出战慄的变化。「……你想做什么？」
叩叩——突来的门板，中断了办公室内那逐渐膨胀的压力。
「请进。」
「fe已将叛逃成员抓回。」
另外一名探员，同样捆缚着「魔术师」推开房门，忠诚地向「隐者」报告任务完成。fe，代表着八号「力量」。
「很好，带过来吧。」
「力量」粗暴地将綑绑住的人儿推到强光之下。「魔术师」整件制服披风都被乾涸的血液染得深褐色，脖子处留有鲜明的挠爪指印，身上烙着深浅不一的瘀青痕跡，只馀下悬着的一口气粗喘，想必都是在抗拒抓捕的过程中所留下的。
「你们对她做了什么！」
「没什么，只是给她一点教训，让她不能随意更动时间线。」
「你以为不断欺压过去的自己，就能保证时间线不会变动吗！」
「是。时间管理局就是因此而成立的，难道不对吗？」
「荒唐！」怒火强扯着露珀理智，令她口不择言的叫骂眼前的冷血自己。「露珀！我甚至不敢想像，你竟然会在九年之后变成这样一个无耻卑鄙的人！你难道不记得自己的初心了吗！」
「我无耻卑鄙？」
「不仅无耻，你还丧失了作为人类的最后一点尊严！」来源于自己的咒骂，总能找准弱点，直戳软肋。
「那是你根本不懂得我经歷过了什么！」黑色身影站起身来，压抑不住的脾气就要在此刻爆发。
「不管你经歷过了什么，都不能推卸你残害过去自己的责任！」思想碰撞，情绪互相叫骂堆叠，隔着一条名为时间的鸿沟。「你的作法，跟『世界』一模一样！同样枉顾人性，放弃努力！只想着接受事实，等待命定！缓慢地煎熬过自己可悲的人生！」
「别把我跟那傢伙混为一谈！你根本不知道我付出过多少努力！」
「努力？你那可笑的努力，就是将过去的自己抓来凌虐一番洩气吗？」
「闭嘴！」
「怎么？你自己的作为，难道还怕别人说嘴？」
「我叫你闭嘴！」盛怒衝破了理智临界，「隐者」熟练地抽出手枪上膛，伸直的右手，正好穿透光与影的交界。柯尔特蟒蛇枪上的细緻纹路雕花，盈盈反射着凶光杀气。
「呵——你开枪阿。」
「你以为我不敢吗！」
「如果有本事杀死我，你就开枪啊！」
「露珀，不要再说了。」未曾设想的劝架人，居然来自右边最靠近自己的探员。如果依照地位排序，那名最靠近自己的探员，应是撇除魔术师之后，代表着二号的「女祭司」。「再说下去——」
磅！
还没说完的言词，就这么永远哽咽在喉咙之中。
瞳孔利缩，「女祭司」左胸下方喷溅出大量鲜血，如同玫瑰绽放，还没来得及哀号，就只能躺卧在自己流成的血池里。
「你疯了吗！那可是你自己！」
顺着露珀的激动喊声，有更多的手枪喀喀声拉上膛线。
以露珀为中心，站在她两旁的三到六号四名探员，全部举起着手枪，直指「隐者」。
「反正死不掉的，对吧？」眼前的持枪人意犹未尽地舔拭自己双唇，瞳孔里承载的森然，早就将她的人性吞食殆尽，变作厉鬼。「让我好好玩玩吧，你们那些软弱无力的抵抗。」
磅！
不知道是哪一名探员没压抑住惊慌，率先瞄准「隐者」发鸣枪响。
就在雷霆般的时间里，露珀很清楚的看见「隐者」躲过突袭而来的子弹，反手就是一枪回击，打中那位开枪探员的肝脏位置。
随后，枪声如同鞭炮烟火般劈啪炸响，硝烟堆起的灰雾，很快笼罩进整个室内。
子弹飆速从露珀身旁的椅子飞向办公桌的阴影内，随后，又从办公桌的影子里掠过耳畔回击。
露珀身处战场中央，全然迷茫，她只得将身体蜷缩在椅子内侧，避免可能遭受到的流弹波及，靠着听觉判断战场变化。
身后的枪声是胡乱击发的焦躁不安。
前方，却是早有预料的冷静沉着。
磅、磅——磅磅！
最后四声，以短促的两尾音作结。
等到灰霾散去，显现在露珀眼前的，是三位毫发无伤的探员，与包含「魔术师」、「女祭司」在内的六位重伤、就要濒死的自己。
鲜血淹满了整间办公室，只一转眼，就变化成人间炼狱。
结果正如战车告知的第一条规则：所有的过去都无法击中未来，而所有的未来都无法击杀过去。
无法击杀，却能重伤濒死。
「你——」
牙关打颤，还有一件令露珀无法接受的事实，让她有如内脏被掏空般的惊悚。
「你欺骗了我！」
话头直指枪战过后，拿着银枪，护卫在「隐者」身旁，全然无伤的「战车」！
「我还以为你因为受到我的影响，这才选择倒戈！」
「那只能怪你自己傻。」
「都是圈套！没想到——你竟然是她的走狗！」
「不需要说得这么难听。」确认过其馀的自己再无反抗之力，「战车」轻挑地朝枪口哈一声气，随后将蟒蛇收入枪套间。「我说过吧？我是站在『自己』这边。」
「自己……呵呵呵……呵呵呵呵……」恐惧、嗔怒、惊悚、迷惘、悲哀、绝望。所有情绪全数结成一团毛球，作为血栓梗在露珀心头动脉，也梗在露珀那本来精明的脑海里。「你们难道以为……未来会就这样坐视不管吗？『世界』会放任这种行为吗！」
「真可悲，你到现在还没搞清楚啊？」
黑暗中潜伏的人影，终于放下所有偽装，从隐匿的阴影处，步入舞台中央强光，与露珀隔着一个人身的距离。她是一位名符其实的「隐者」。
「『世界』早就死了。」
「什么！？」
「看你一脸困惑的样子，就让我来替你解答吧。」她握紧右手手枪，以不到两毫秒的时间，平举直指露珀眉心。「你已经没有未来了。」
磅！
火光以极近距离从眼前燃烈而出！
露珀反射地闭上眼睛。
没有痛感，却有鲜血毫不客气地喷洒在自己脸上。
腥味、血味、铁锈味。
濡腻感、湿黏感、浓稠感。
种种肃杀的五感全部裹在身上，是那样地令人不快！
正当她疑惑着自己为何没有中弹，一股重量向后倾倒，直接压在她身上。
她睁开眼——
眼前躺卧着一具尸体。
她的心房直接被打穿了一个孔洞。
所有的鲜血全都染在露珀身上。
仰躺的坠姿，掀翻了她一直配戴着面具。
面具之下，早已死亡的她，甚至没有闔上眼睛。
那双眼睛里，从原野般的深灰，过度到琥珀般地浅茶。
「不……」
她那天生捲曲的发丝，就与露珀自己生得同一模样。
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