“今天要去山色堂学画, ”苏棠语提醒黎枝枝：“我昨日叫你带的三青染料, 可还记得？”
黎枝枝取出一个巴掌大的白瓷小圆盒来, 示意道：“带了。”
“那就好，”苏棠语抱起书袋，笑道：“周先生平时是脾气好，要真作起画，可较真了, 吴讲书都没他凶。”
话音才落, 便听见一声脆响，有什么东西摔地上了，引得所有人都闻声望去，却见那是赵珊儿和萧嫚二人, 地上打翻了一个彩漆牡丹纹圆盒, 上好的青色染料洒得到处都是, 染脏了萧嫚绯色的裙摆，青的红的混成一片，惨不忍睹。
萧嫚冷下脸，蹙眉盯着赵珊儿，语气隐怒道：“你近来又发的什么疯？”
赵珊儿别开目光，不与她对视，只道：“我哥送给我的那株魏紫死了，这两日心情欠佳。”
闻言，萧嫚冷道：“花匠技艺不精，你罚他便是，人已送去你府上了，要杀要剐都是你说了算，倒冲我撒什么邪火？”
“还是说……”她忽然朝黎枝枝看过来一眼，对赵珊儿道：“有人同你嚼了什么舌根子？”
黎枝枝平静地与她对视，片刻后，微微弯起眉眼，露出一个浅笑，对苏棠语道：“咱们走吧。”
出了明德堂，顺着游廊一直走，穿过一个园子，再往北便是山色堂，黎枝枝和苏棠语、江紫萸一边走，一边闲谈，江紫萸忽然想起来什么，颇有些兴致地问黎枝枝道：“说起来，黎素晚现如今怎么样了？她何时回明园？”
苏棠语拉了她一把，对她微微摇头，表情有些不赞同，江紫萸却不以为意，大大咧咧道：“又不是我扇了她耳光，也不是我写的字儿，她平常那般刻薄刁钻，如今倒了霉，不知多少人等着看她笑话，你还不许我幸灾乐祸了？”
苏棠语无奈道：“她毕竟是枝枝的堂姐，你叫枝枝怎么好说？”
“堂姐而已，”江紫萸翻了一个白眼：“又不是亲姐姐，有什么可忌讳的。”
苏棠语不言语了，只好歉然地看着黎枝枝，黎枝枝正欲说什么，忽然听见一个颇为耳熟的声音，在唤她的名字：“姐姐，枝枝姐姐！”
黎枝枝一怔，会这么叫她的，只有一个人。
江紫萸冲她努了努嘴，示意她往旁边看，道：“有人叫你呢。”
黎枝枝闻声看去，隔着花木，却见不远处的廊柱下，少女穿着一袭雪青色的袄裙，向她兴奋地招手：“枝枝姐姐！”
是阿央，她面上绽开天真开怀的笑意，灼灼如朝阳，轻易便能打动人心，黎枝枝下意识也想笑一笑，但是很快，她想起了萧晏那日说的话，又生生忍住了，收敛起表情，转回头对苏棠语低声道：“我们走罢。”
苏棠语讶异道：“你不去——”
黎枝枝微笑着打断她的话道：“再不走就要迟了，你不是说周先生很严么？”
三人往山色堂而去，将萧如乐抛在了身后，一路上黎枝枝只沉默着，没什么谈兴，苏棠语瞧出来了，便很体贴地没多问，只是那江紫萸实在聒噪，问东问西：“方才那个是不是七公主？”
语气不见得多么尊重，黎枝枝微微蹙起眉，并不答话，江紫萸继续道：“听说她天生就是个傻子，心性跟几岁小孩一般，也不认得人，皇宫里都嫌弃她，从不叫她出来见外人，要我说，真不知这傻子上辈子积了什么德，投了这么个好胎，锦衣玉食养着，玉楼宫殿住着，着实浪费了。”
说到最后，越来越尖酸刻薄，苏棠语实在听不过去，劝道：“行了，你少说两句，那位毕竟是公主。”
黎枝枝忽然开口道：“你这样羡慕，想来也愿意做个傻子了？”
两姐妹皆是一愣，在明园这些日子以来，黎枝枝都是以乖巧亲切示人，说话也是温温柔柔的，从没跟人红过脸，起过半句争执，这还是她们头一次见黎枝枝表现出攻击性，说这种近乎讽刺的话。
江紫萸涨红了脸，不可置信道：“你这话是什么意思？你讥讽我？”
“这还用问？”黎枝枝冷冷地看着她，道：“戳着你心尖上的刺了？投得好胎也是人家的本事，就是比你强，你倒不如对着镜子瞧瞧自己的嘴脸，反思一下自己上辈子是不是做了什么缺德事儿。”
“你——”
黎枝枝却不再看她，径自快步走了，江紫萸对着她的背影骂了一声，又向苏棠语生气道：“你听她方才说的话，她算个什么东西啊，真把自己当一碟子菜了，还嘲讽我？”
苏棠语蹙起眉，道：“你说话也太难听了，七公主跟你无冤无仇，你背地里说人家做什么？我看上回游春宴上，七公主和枝枝颇是亲近，想来是朋友，你在她面前搬弄是非，她自然不高兴。”
江紫萸仿佛听到了什么好笑的话，轻蔑道：“我的三姐姐，你也太天真了，连这也看不出来，什么朋友？一个傻子怎么会懂得交朋友？凑在一起玩泥巴么？那无非是黎枝枝她曲意逢迎讨好罢了，平时装得那么乖，今日总算露出狐狸尾巴了吧？”
“够了！枝枝不是那种人，”苏棠语沉下脸来，气道：“泥人尚有三分土性，她脾气好，却也不是你肆意攻讦的理由，你今日实在太过分了，我不要同你说话了！”
说罢，再不看江紫萸，径自往山色堂的方向走了。
……
小书斋。
屋里传来少女呜呜咽咽的哭泣声，一名碧衫婢女站在门口，急得直拍门，求道：“小祖宗诶，您别哭了，开开门让奴婢进去好不好？”
萧如乐不理她，房门依旧紧闭，那婢女无计可施之时，听得身后传来女子声音：“阿央怎么了？”
婢女如同见了救星一般，连忙回过身来，见来人是永宁长公主，急急行礼禀道：“回殿下，小殿下她把自己关在屋里头，哭了足足一刻钟了，怎么说都不肯开门，可急死奴婢了。”
长公主眉心微蹙：“发生什么事了？”
婢女一五一十道：“之前小殿下一直说要去明德堂找那位黎姑娘，奴婢便跟着她去了。”
长公主了然道：“没找见人，她就哭闹起来了？”
婢女摇头，却道：“不，是见着那位黎姑娘了，可小殿下叫她，她不肯应，也不搭理，自顾自走了，小殿下着急去追，没留神磕到了额头，就、就哭起来了……”
轻罗一惊：“小殿下受伤了？”
婢女脸色发白，慌张跪下道：“是奴婢伺候不周，实在该死，请公主恕罪！”
长公主只摆了摆手，示意她起来，亲自走到那门前去，隔着门还能听见里头的哭声，断断续续的，她伸手叩门，柔声唤道：“阿央，是姑姑。”
哭声停了一下，很快又继续响起来，长公主道：“你是想见枝枝姐姐？”
哭声又停了，屋里传来些动静，过了一会儿，屋门就打开了，萧如乐出现在门后，哭得两眼红彤彤，满面泪痕，可怜巴巴的，额上还肿了一个鼓鼓的包。
“哎呀，”长公主摸了摸她的头，打趣道：“我们阿央怎么蒸了个小馒头？”
萧如乐被逗乐了，扑哧笑起来，笑着笑着又想起了伤心事，瘪着嘴哭：“姑姑……”
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