“不比了，”阿宝抽回手，“跟你的一比，我的手像小孩子的一样。”
她窝进他的怀里，沉醉地吸一口气，抱着他的腰说：“你身上好香。”
梁元敬闷闷地笑，笑声通过胸腔的震动，传入她的耳朵，弄得她无端有些痒，脑袋在他胸膛上蹭了蹭。
“笑什么？”阿宝抬起头问。
他抚摸她脑袋，道：“你像只小狗一样。”
“你才是狗！”
阿宝一口咬在他肩头，梁元敬笑出了声，抚摸她的脑袋，给她顺毛。
阿宝这才松口，舒服地眯着眼，忍不住拿脑袋去拱他手掌，忽然反应过来，自己这样还真像只狗。
不管了，舒服就行！
梁元敬低头，又亲了亲她的耳朵。
被子下，二人都未着寸缕，彼此肌肤摩挲，带来的感觉温暖又惬意，阿宝枕在梁元敬胸前，右手抱着他的脖子，腿架在他肚子上，因为太舒适，忍不住打了个呵欠。
“困了么？”梁元敬问。
“不。”
“那在想什么？”
阿宝笑一笑，整个人翻到他身上去，说：“在想那幅画。”
她双手垫着下巴，像一只猫一样，慵懒地趴在他的身上。
梁元敬怕她冷，将被子拉上来一点，盖住她光裸的肩背。
“那幅画怎么了？”
“你是什么时候画的？”阿宝好奇地问。
梁元敬深吸一口气，将身体深处涌上来的杂念压制下去，才答道：“熙和元年，十月初二。”
“什么？”阿宝满面惊讶，“那岂不是我第一次宣你入宫那天画的？”
“嗯。”
阿宝观察他脸色，小心翼翼问：“你是那日回去之后，又重新画了一幅么？”
梁元敬点头，他垂着眼，神情落寞，似乎不太想提起这事。
阿宝问：“为什么？”
梁元敬搁在她肩头的手指似抽动了一下，淡淡道：“不为什么，就是想画而已。”
阿宝皱眉，不知为何，她总觉得他没有说真话，至少没有说出全部真话。
她并不想追问下去，只问了他另一个问题。
“那上面的血，是你的么？”
“是。”
“怎么来的？”
梁元敬回忆片刻，道：“那时我大病初愈，夜里不慎又受了寒气，呕了一口血，弄污了画。”
阿宝想起那画上的大滩血迹，心想，这恐怕不止呕了一口罢。
她忧心忡忡：“你这病，可如何是好呢？有没有法子根治？”
梁元敬将她抱着，微笑道：“慢慢调理就好了，不用担心。困不困？要不要睡觉？”
阿宝不想睡，因为睡觉也很浪费时间，可还阳成人后，她也克服不了人体入睡的本能，再加上梁元敬的呼吸清浅，灼热气息喷洒在她的耳际，令她昏昏欲睡。
不过片刻工夫，她便依偎在他怀中睡熟了。
确定不会吵醒她后，梁元敬小心地将她从身上抱下来，放在床榻里侧，又将被子严丝合缝地给她盖着，随后披衣下了榻。
夜色已深了，屋外更深露重，寒意浸骨。
他来到书房，找到先前画的那幅图，伸出胳膊，刻刀毫不犹豫地划了下去，剌出好长一条血口子，鲜血汨汨地冒出来，顺着手腕往下流，淅淅沥沥地滴在画纸上，随后消融入画中，红光一闪后，雪白宣纸上，不见丝毫血迹。
他将伤口洒了些药粉，潦草一裹，随后便回了房，上榻将阿宝重新揽进怀里，亲了亲她，睡了。
兴许是因为睡前看见了鲜血，竟让他又做起了过去的旧梦。
-
祐安二年秋，梁元敬离开李家村，踏上了返回扬州的路程。
来的路上他走走停停，一路游历，花了近半年才入蜀，回去的途中他星夜兼程，赶在立冬前一日到了扬州。
阔别一年有余，扬州城并没有什么大的变化，依然十里繁花似锦，四处莺歌笑语。
父亲对他的回来没有反对，亦不表示欢迎，更不像往日那样逼着他读书考取功名了，似已对他完全失望，只将他当成家中一个摆件忽视。
在他离家在外时，家中最小的三姐已议了亲，姐夫是杭州通判徐远山，第二年夏即要出嫁。
梁元敬回来后，便拜访恩师好友，别人问他在外旅居一年，可有新作出世，他也只是笑笑。
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