吴兴祚自此每天三顿饭都回内院里同家人一起吃，饭后他亦不急着回前院，他陪着母亲说会儿话，在后院花树间走一走，看看梁上的燕窝。陶星沅饭后难道不散步吗？久坐不利于健康！陶星沅，“乘舲船余上沅兮，齐吴榜以击汰”，扬帆远航，心胸开阔，好名字！晚饭后，他盘亘良久，在月色下走回前院，不由得想妻子名字里亦有一个“星”字，“星月皎洁，明河在天”，他抬头看一回河汉。
他在前院里来回踱步，寻思他的祖父何以盖了这么大的房子，前后两院，后院五间正房、六间厢房，前院四间门房，两院之间隔着一道墙。四个女人住在后面那么宽绰的院子里，不害怕吗？吴兴祚慢慢踱回自己的书房，他的书房在前院，紧邻着院门，两间平顶门房打通，窗户开向街道，他喜欢看街面上的世间百态。街市太嘈杂，不利于读书，他琢磨着要搬到后院的厢房里，闲暇时他可以透过窗子望一眼后院里的花树。他忘了前院也有花树。“明月皎皎照我床，星汉西流夜未央”，他入睡前想的是这一句。
女孩子每天的衫裙都不一样，艾绿、湖蓝、烟粉、鹅黄、象牙色，都是暗花面料滚上边配同色系的百褶裙，通体没什么刺绣，清清爽爽。她身上的气息亦清爽，贾宝玉说“女儿是水做的骨肉”，没错！他是泥做的骨肉，他开始每三天洗一次澡，怕自己浊臭逼人。他在浴间听见陈妈在外面跟蒋妈嘀咕说这个祖宗三天洗一次，那个祖宗也三天洗一次，那个祖宗每天还要烧热水净身。好在太太轻省些，五天一洗，否则她每天不要干别的，光烧水就够忙的了。吴兴祚笑笑，他忽地想起那卖酒的女儿身上衣裳数天不变，即便是盛夏时亦然。
一周后吃午饭时，吴兴祚发现妻子不在，他心里奇怪。到了晚饭时，妻子仍旧不在，他不免狐疑。偏偏陈妈来问前后门要不要现在落锁，还是等少奶奶回来再锁门。他们是孤儿寡妇的家庭，母亲怕惹闲言碎语，一向天黑就紧闭门户。“不用等少奶奶，她今晚赶不回来。”
青年女子，夜不归宿！母亲难道不管教吗？他看向母亲。
“星沅去长春了，明天回来。”
去长春？去长春做什么？“她一个人在外面过夜安全吗？”他憋了一会儿问。
“星沅住在从前的同学家里。”
第二天晚饭时他终于见到妻子，他看了妻子几回，女孩子气定神闲，自顾自出神。
他和妻子间不说话，不是他不想，他没那么小气！可是做妻子的见了丈夫连声问候的话都没有，叫他如何开口。晨昏定省时，她也不肯看他一眼！他想着等两人开始说话了，他便搬回卧房里睡，现在不免太唐突。等他考取了庚款留学，他也许会带陶星沅一道去美国，看她态度！嗯，留学，他该跟母亲谈谈了。他拿着本书正寻思间，蒋妈走来说奶奶让少爷去她屋里。
吴兴祚走过去，还没进屋，就听见母亲说，“车票买好了吗？”
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