大殿上鸦雀无声，文武百官无一人开口，除了严家父子瘫倒在地的声音，整个金銮殿如死去一般的宁静。
嘉靖帝站起身，绕过龙案，步下金阶，一步一步，最后停在了严嵩面前。
他居高临下地看着严嵩，这个陪着他从登基开始一起风风雨雨四十余年的老臣，他真的老了，花白的头发、满脸的皱纹、再也直不起的腰……还有他跪在面前却不住颤抖的肩膀。
嘉靖帝深吸一口气，然后背转身不去看严嵩，“拟旨，严世蕃外忠内恶、包藏祸心、私通外邦、阴谋覆国，虽为人臣却有不臣之心，谋朝篡位罪不可恕，现去其官职、籍没家产，三日后斩首于市，任何人不得求情，否则同罪连诛。”
第十六章 无处寻觅
“皇上圣明。”寂静许久的群臣一起跪倒，歌功颂德。
“皇上……皇上……”严嵩哭倒于嘉靖帝脚下，胡须颤抖，泪眼模糊，他抓住了嘉靖帝想要离开的袍角，仿佛抱住了最后一块浮木。
嘉靖帝脚步微顿，他低下头看了看严嵩，“严爱卿，你老了。严家被查封后，朕想爱卿定是无处可去，回江西老家养老去吧。”
严嵩苍老的呜咽声随着众臣散朝的脚步声渐行渐远。空旷的大殿中只剩下孤零零坐在龙椅上的皇上和站在一旁的黑袍国师。
刚刚国师要退下时，嘉靖帝叫住了他。
如今金碧辉煌的大殿上只剩下他们两个人。
许久，嘉靖帝才开口：“国师，你是不是觉得朕太过袒护严嵩了？即使知道他们父子的罪行远远不止徐阶弹劾奏折上的那些，却始终装聋作哑不闻不问？”
黑袍国师低着头没有说话。
“国师可听过‘大礼议之争’？”嘉靖帝虽在问，却并不在意国师的回答，他继续道，“那时朕初登帝位，群臣都反对朕的决议，朕……势单力孤，唯有严嵩站在朕这一边，那时朕就暗自决定，无论将来严嵩所犯何罪，朕都恕他不死。”
国师依旧没有说话。
“你在怪朕。”嘉靖帝站起身，走到国师面前，和他面对面相视。
“如今，国师是否愿意让朕看看国师的真面目？”
国师的头微微抬起，嘉靖帝继续道：“朕知道你是为了严家父子而来……摘下你的袍帽，和朕示之以诚吧。”
黑袍国师似是想了想，才抬起手摘下了宽大的袍帽。袍帽下是一张年轻却陌生的脸。
嘉靖帝静静地审视他半晌，“你是厉家的什么人？”
“草民和厉家并无任何关系。”面前的年轻人摇了摇头。
“那徐阶的血衣是从何处得来？”
“那血衣是草民一个朋友的。”
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