桃铃被他的目光震慑，忙后退两步，伏地禀道：“这是本地的传言，说是钟山上不知何年何月出现了一头金角白鹿，乃是神兽祥瑞，见之有福；若得其鹿角研末服之，则能消除百病、益寿延年。”
朱贺霖的眼神从迷蒙中迅速清醒，嗤道：“民间传说而已，你还当真了？所谓祥瑞，都是各地官员为了讨我父皇欢心，为了自家升官发财编出来的。
“什么‘天降甘露，滋味清甜犹有仙气’，小爷一吃，嘁，不就是半透明的皮糖嘛！还有什么三穗嘉禾，我看也跟并蒂莲花差不多，都是多长了几颗歪脑袋的草木，有什么好‘祥瑞’的！朝臣们想图个好彩头，父皇也不想扫大家的兴，所以才收下。
“至于进献祥瑞，想要升官发财的那些地方官员，你猜怎么着？”
桃铃不敢猜。
朱贺霖大笑：“要说还是父皇最绝，明褒暗损自有一套——他给所有献祥瑞的官员都赐了一张熟牛皮！哈哈哈……”
桃铃转念反应过来，想笑又不敢笑，伏地把脸埋进了衣袖里。
“那些官员捧着御赐的牛皮回去，还得挂在家里或衙门中以谢天恩。回头别人看见了问起来：‘哎，大人，皇上赐你牛皮，是为何意啊？’你想那些官员该如何回答？难道要说：‘皇上觉得我牛皮吹得好，特赐一张捧回去日吹夜吹’么？还不得捏着鼻子假装不知何意，哈哈哈哈……”
桃铃忍笑道：“这钟山白鹿，却并非牛皮吹的。奴婢在神宫监当差时，见满山遍野都是梅花鹿，都说是太祖皇帝的龙气所化，故而叫‘长生鹿’。那头白鹿就在鹿群间出没，鲜少有人看见，凡是看见的人，都说是瑞兽。就连奴婢自己，在一次大雾弥漫时，也亲眼见到了呢，真的是太……奴婢不知如何形容……太神奇了！”
被她怎么一说，梦境中的雾林白鹿再次清晰起来，朱贺霖有点半信半疑，问：“你真看见了？”
“真的，虽只是惊鸿一瞥，但确实是只很大的金角白鹿。”
朱贺霖想起，开国太祖皇帝的孝陵正是在南京城东郊的钟山。
孝陵在太祖皇帝生前就动工了，依钟山南麓的山势而建，宫殿巍峨，亭阁相接，十分宏壮。太祖又下旨在松涛林海间养鹿千头，山中时闻鹿鸣呦呦。
莫非其中真有一头异化成了金角白鹿？
无论是不是祥瑞，如若有机会看到、捕捉住，送去京城的东西苑养起来也挺好看。而且，父皇不是时常头疾发作？鹿茸本就有生精益血、补髓健骨的疗效，这白鹿的金角，或许真有奇效，能治好父皇的头疾也说不定！
朱贺霖越想越觉值得一试，就连刚做的那个梦，都透出了一种“玄之又玄”的天意的味道。
“几更天了？”他问。
桃铃看了看更漏，答：“回小爷，四更天了。”
朱贺霖道：“左右睡不了一个时辰就要出宫，去钟山举行祭陵大典。不睡了，叫人进来替小爷梳洗、更衣，弄点早膳……要小笼汤包。”
“可是……斋戒期间不能沾荤腥，”桃铃犹豫道，“小爷……”
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