阁试分六论，每论需作五百字以上，出题范围以九经、兼经、正史为主，旁及武经七书、《国语》及诸子；正文外，群经亦兼取注疏。国朝四品以上官员出题，考问的却仅为二三十岁的年轻儒生，出题范围之广，选拔之精细令人咂舌。
初试顺利而过，未产生多的争议，然随后而来的殿试却在考官定夺时发生纷争。
覆考官胡宿拿着一份考生试卷道：“此生出言不逊，将皇帝贬得一无是处，一名小小的考生，用词之激烈简直闻所未闻，岂可把这种人评为第三等？我看应当直接落黜。”
制科考试，一、二等皆为虚设，第三等即最高等，第五等即为落黜。
考官司马光否道：“此生应的乃‘贤良方正直言极谏’科，需的便是极论国是、一腔忠诚的人才，但陈朝廷得失，无所顾虑，此生于四人之中最为切直，当今士子鲜有如此胆量者，这等敢言直书的后生，朝廷若不录用，方为损失。”殿试试卷，便是他格外青睐于这名考生，将之评为了第三等。
同为考官的范镇道：“直言进谏不代表攻击人主，将这满篇指斥皇帝的文章列作第三等，官家的体面还要不要？朝廷的体面还要不要？往后天下士子俱学会指骂官家，将之引为高尚事，难道便是你们乐见的？”又问蔡襄：“蔡君谟，你是何意见？”
蔡襄唯唯，含糊其辞：“我看，此生见解虽有尚浅之处，但贵在极具胆识，不如将之降为第四等，诸公以为如何？”
“直接落黜！”胡宿甩袖不耐。
“不可落黜！”司马光坚持己见。
几名考官争执不下，这件事最后闹至了皇帝跟前。
此生不为他人，正为苏辙。司马光直接向皇帝奏书，曰：“朝廷设贤良方正直言极谏科，目的便为选拔直言极谏之材，今此生若以直言被黜，恐天下人皆以为朝廷虚设直言极谏之科，从此四方以言为讳，于陛下宽明之德亏损不细，伏请陛下明察，特以其切直收之。”
皇帝看后，又将苏辙的策论仔细阅过，用语确过直白刺耳，即使好脾气如赵祯亦觉难堪，然司马光之言说在他心中，遂斟酌后下令，不可落黜：“以直言召入，而以直弃之，天下谓朕何？”
后考官再次议论，终以第四等收之。
此次制科，四者录取其三，苏辙以第四等录取，其兄苏轼更以第三等录取，自此风声所布，旦夕之间，苏氏兄弟文名震动京师，流传四方，士人竞相师法苏文，誉为天下第一。
这是前言。
制科入等即任官职，苏轼除大理评事，苏辙为试秘书省校书郎。时任知制诰的王安石按例需为二人写制书，然王安石直言苏辙对策“专攻人主”，将之类为谷永，不肯撰词。
谷永，汉臣，前后上奏四十余事攻击皇帝、后妃，以阿谀王氏，给人留下奸谀小臣的印象。
同僚几番劝说，皆未使王安石改变心意，他素性如此，不喜欢、不承认，便直言不喜、不认，于是制书拖延不下，换了他人代写。
此也为苏氏兄弟一一登门拜谢考官时，前来王安石家的惟独苏轼一人的原因。
第49章
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