“族长，你这是……”
“族长，楚桓无能担此大任，还是由我去吧。”
乔北溟话刚说完，众人无不骇然色变。
“都不要争了！”乔北溟没有过多地解释，厉声道：“这是身为族长的责任与义务，谁也别跟老子废话。楚桓，我以圣剑相赠，谁敢不遵号令，当以圣剑斩之！”
楚桓拔出圣剑，淡然一笑：“族长，我楚桓自命不凡，打小就瞧不起你……”
“楚桓，你混蛋……”
众人勃然大怒，无不怒目而视。
楚桓无视大家的怒容，隐讳的看了夏凝裳一眼，侃侃而谈道：“你除了武艺强一些，长得好看一些，你哪样比得了我？你冲动易怒，根本不是合格的族长之选，根本无法给族人带来安稳的生活……是以，处处为难。可现在我楚桓才幡然省悟，也终于明白长辈们不是偏袒，而是慧眼识英雄，对族长，我由衷感佩。我自视甚高，可直觉告诉我，只有你才能带领大家脱离险境。族长有族长的责任与义务，代族长也有代族长的使命，族里的每个成员都应当怀有为族人血脉的延续而付出一切的准备……”
说到这儿，楚桓一挥手中圣剑，伴随着一声压抑的痛楚，楚桓的整条左臂坠落在地，断臂之处，鲜血迸流，他咬着牙道：“……我，我断了一臂，是回不了中原了。族长，我一直要赢你，可一直赢不了，现在，你终究输了一回。这执行荣耀使命的第一人，我拿下了……你一定要把族人平安带回中原。”
“楚桓，你是个混蛋，！”
乔北溟怒极，要不是不宜大声喧哗，他就要冲着他咆哮了。
一位被选出来的重伤员，气喘吁吁的对乔北溟道：“族长，你们赶紧走吧，能够为族人做点贡献，弟兄们很自豪。”
“混帐！”乔北溟只觉得一股热流涌入了心里，望着一张张视死如归的脸庞，都不知道说些什么了。
乔北溟的训斥并没有让大家感到害怕，一名族人指指了指自己缺了半截的右腿道，“族长，带大家走吧，不然我们的苦心就白费了。我们早晚得死，现在死，还能帮到大家，我们死得其所。代族长说得对，您肩负着咱们捷胜军的全部希望，要是没了您，咱们捷胜军指望谁去？”
“你……我……”
望着这名族人脸上豁达的微笑，乔北溟的眼睛湿润了。从理智上他说的是大实话，在这个时代，伤残士兵的下场通常都是很惨的，国家连军费都要东拼西凑，就更不可能来特地拨钱出来安置那些伤残军人了。
因此，伤残军人的下场一般都是遣送回家或是任其自生自灭，许多伤残军人不得考上街乞讨为生，下场十分的凄惨，这也是封建时代战斗力和士气普遍低迷的原因之一。
正当乔北溟左右为难的时候，马蹄声更加激烈起来。
楚桓看到乔北溟犹豫的样子不由得大声喝道：“族长，你再不走就来不及了，不要婆婆妈妈的，快走！同胞们，赶紧带族长走！”
“好！”
莫离一咬牙，大声喝道：“楚兄弟，莫离对你也心服口服，我们先走了！你们，我们来生再见。”
乔北溟眼泪再也忍不住夺目而出，哽咽道：“兄弟们，如果有下辈子，我乔北溟给你们当牛做马！”
下一刻，楚桓将圣剑抛给乔北溟，单臂一撑，跃上马背，狠狠一催胯下坐骑，向着西方如飞而去。
楚桓身后，三十名负伤勇士也以自己最雄伟最俊朗的姿势翻身上马，鼓噪随行。
目送三十一骑远赴死地，乔北溟一咬牙，并大声下令道：“往原野深处撤！若被人踩马踏，请想一想楚代族长与兄弟们的牺牲，我乔北溟拜托大家了。”
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