天聪八年，明崇祯七年七月初七，皇太极命豪格等人带兵前往尚方堡，拆毁边墙。在此行动之前，大明边关守军竟是毫无察觉。翌日，皇太极亲率大军由尚方堡顺利进入明朝边境，直取宣化府。
同时阿济格、多尔衮等人率中路军攻打龙门。
宣府守军用炮火防卫，大军未能得手，被迫转向应州。
初九日，皇太极率大军至宣化城东南隅驻营，掠夺周围牲畜财物，焚其庐舍，毁其庄稼。
十一日，中路军在阿济格三兄弟的带领下攻打龙门未果，转而攻下保安州、延庆州等地，战火直逼大明京师。
皇太极在关注和统筹部署其他三路军的转战路线的同时，将自身大军向西推行至新城。
十三日，大金军队抵达东城，皇太极向明朝代王投送书函，约其遣使议和。同时，西路军在代善的带领下占领得胜堡，转而进攻怀仁、井坪，直至朔州。
七月廿二，皇太极领兵围攻应州，下令代善等人率军赴马邑驻扎，阻御大明援兵。而中路军则攻下保安州，赶到应州与大军会合，一同攻城。
七月廿八，东路军德格类率兵杀入独石口，取长安岭，攻赤城，最后亦至应州会师。
四路大军基本按照皇太极战前部署作战，虽然过程中也有一些细小变化，但大体没有脱轨，而且就算一开始有少许城堡未能如计划的那样攻克，但四路军在不同地点同时作战，皇太极审时度势，指挥其进退有序，首尾呼应，照样配合得天衣无缝。
短短一个月，让我对皇太极这个天才，在军事方面的统帅能力更加有了深刻的认知。
大军顺利攻下应州，八月初二，皇太极命令各路人马进攻代州，分配作战路线如下：东路军至繁峙，中路至八角，西路至三岔谷应泰，大军暂驻应州按兵不动。
这一日忽闻前锋将领图鲁什自归化城传递回消息，上月二十五日察哈尔阿牙克喀塔喜木里克喇嘛寨桑、古木德寨臣寨桑等同察哈尔汗福晋高尔土门福晋，率一千两百户来降。
听到这个消息，皇太极喜怒不形于色，我却是暗暗心惊，林丹的高尔土门福晋居然脱离丈夫，投降大金！这是否暗示着大草滩那边发生了什么重大变故？
八月十三，皇太极率大军开拔应州，袭取大同。两天后，东、西、中三路大军在大同城下陆续会合，皇太极遣书大同守将总兵曹文诏、阳和总督张宗衡，令其议和。大同守将，甚至明代王之母杨氏亦一度赞同议和，然而没过多久，大同方面传回消息，明崇祯皇帝下达圣旨。
大同守将将圣旨张贴在北楼口，其文曰：“女真原系我属国，今既叛犯我边境，当此炎天深入，必有大祸。今四下聚兵，令首尾不能相救，我国人有得罪逃去，及阵中被擒欲来投归者，不拘汉人、女真、蒙古，一体恩养。有汉人来归者照黑云龙养之，有女真、蒙古来归者，照桑噶尔寨养之。若不来归，非死于吾之刀枪，则死于吾之炮下，又不然，亦被彼诬而杀之矣！”观其之意，竟是想反过来策动大金内部的汉人、蒙古人造反。
我原以为皇太极必然动怒，可谁曾想他听范文程译完那道圣旨之后，沉寂半晌，忽尔大笑三声。一干武将在底下面面相觑，不明所以，皇太极冷笑过后，蔑然轻嗤：“自我入境以来，近两个月余，蹂躏禾稼，攻掠城池，明边竟无一人出而对垒，敢发一矢！”伸手指向范文程，傲然道，“你这就替我写一份书信给张宗衡，就说我皇太极向他和曹文诏二人叫战，命他们集合各路人马出城与我大金会战，一决胜负！哼……我且让其十倍兵力，若他出兵一万，我便只以千人应对；若出兵一千，我仅以百人应对！绝不食言！”
面对他的自信与傲气，帐内所有人屏息无语，好一会儿，也不知谁叫了声：“好！”大金官兵轰然喝彩，人人都咧大了嘴，对明朝文臣武将表现出极度的不屑鄙视之意。
“奴才……遵命。”范文程恭恭敬敬的退开，研磨铺纸。
我在屏风后心跳飞快，少时范文程书写完毕，而皇太极的口谕也早在八旗军营内传开。比起崇祯那道略显矫情做作的圣旨，皇太极豪迈与张狂的挑战谕令，更显其胸襟胆色。
两者相较，崇祯以及他手下的那群虚妄无能的文臣武将，如何能和骁勇善战的八旗将士相提并论？
果然，皇太极的挑战书没有得到明将的回信，大同守将紧闭城门，不但无一人敢出门迎战，就连回应皇太极挑战的胆量也没有。
我嘘叹之余，竟也有种失望之感，说到底我毕竟也算是个汉人。如今虽说跟了皇太极，两国交战，我必然倾向皇太极一边，但是眼看大明王朝的汉人们如此不争气，也真是叫人灰心丧气，对他们失望透了。
难道，大明自袁崇焕之后，就再没一个像样点的武将了吗？
八月十九，皇太极弃大同，转攻怀远。
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