‘忠心’这两字，让人听得无比刺耳。若说刚才这些官员中还有人听不出端倪，这会儿已经心领神会。他们控制不住地发起抖来，胸口猛地一阵窒息。
皇帝的声音无比尖锐，如雷贯耳：“朕应你们诉求，凡事替相爷求情者，一律罚俸银一个月。”
闻之，那些跪着的官员心头一惊，露出一抹苦恼的表情。为了巴结相爷，从而得罪了皇帝。这桩买卖，怎么都不划算。
罚俸银一个月倒是没有什么的。当了官的，有谁真的指望那点俸银过活？只是，罚俸银再怎么无伤大雅，它依旧离不开一个罚字。丢的不是银子，是面子。
哪知，令那些官员郁闷的事，还在后头呢。
皇帝伸了伸腰，长出一口气，带着恐吓的意味说：“刘鑫，把这些跪着的官员一一记下，将名册做出两份来。一份交由户部，让户部落实罚俸银之事。另一份交由朕。”
一份名单交给他留个底，他倒要看看是谁如此不长眼，敢替相爷求情。
闻言，那些跪着的官员僵直了身体，心一下子提到了嗓子眼。他们这时才明白了皇帝的意图。能在朝为官的人，自然是有脑子。本以为皇帝只是单纯地恼怒相爷，却不曾想，皇帝如此处心积虑，显然是在查找相爷党羽。
这下，他们上了皇帝黑名单，往后的日子，恐怕就要艰难了。
没错，皇帝此计叫做顺藤摸瓜，是临时发挥的。他本来只是不满相爷，见这么多人为相爷求情，气不打一处来，在盛怒下突然爆发出来的灵感。
那些替相爷求情的官员，不敢打包票人人都是相爷党羽，但是与相爷私下有交情是毋庸置疑的。再扫视一圈那些站着的官员，几乎可以肯定，这些人与相爷道不同不相为谋。
这算是皇帝的意外收获吧。他有心处置相爷，自然要摸清相爷老底。没想到，借着相爷撒气，竟能旁敲侧击警告其党羽。这样一来，他手中握有那些官员的把柄，量他们也不敢再造次。
处置完帮相爷求情的官员后，一丝阴冷的笑容，在皇帝的嘴角一闪而逝。他用嘲弄的语气说：“相爷真是好人缘！”
这绝对是讽刺！
相爷只觉得一股寒气从脚底升起直升到头部。
皇帝面上的表情高深莫测，目光锐利地看着相爷，幽幽开口：“朕念你初犯，又有这么多朝臣为你说情，此事就此作罢。”
相爷松了一口气，暗自抹了一把冷汗。
皇帝故意停顿了下，才说：“死罪难免，活罪难饶。姑且就罚俸银半年。”
处罚一落，相爷欲哭无泪。倒不是心疼俸禄，他的银子估计三辈子都花不完。
他苦闷的是皇帝对他的态度。长久以来，皇帝一直对他礼让三分，好久未曾处罚他了。他只是说错话，一时口不择言，就落得如此下场。恐怕，皇帝要对付他的决心已定。
相爷一时口误，被罚也不敢再辩。
所谓，哪里有压迫，哪里就会有反抗。未被处罚前，相爷心里忐忑不安，一颗心跳动得仿佛不是自己的。而一旦惩罚一出，他倒是释然了。
一时失言，相爷自觉理亏，但是，就楚天阔犯下的案子而言，相爷倒是振振有词。加上那些百姓舆论做他后盾，他可硬气了，旧事重提：“皇上，关于太子楚天阔犯案一事，还请皇上给老臣一个交代。”
皇帝再次不悦地皱起了眉头。相爷这只老狐狸，还真不是省油的灯，刚才还见他吓得屁滚尿流，而此时竟又嚣张起来。他心中十分不快，打起马虎眼：“此案自有大理寺审理，相爷何必操之过急！”
那些被罚俸银的官员中，不少是墙头草，随波逐流。然而，不少人真是相爷的死忠党，脑残粉。
相爷的死忠党誓死追随相爷，他们见皇帝偏袒段子生而惩罚相爷，再次别有用心地开口替相爷说话：“皇上，相爷所言乃是事实，百姓确有此意，舆论满天飞，皆是指责楚天阔。皇上不该将怒气撒在相爷身上。”
皇帝气极，不怒反笑，敛着眉问：“照卿家之言，是朕处事不公？”
那些官员恐慌不已，连连求饶：“皇上恕罪！臣不敢，臣绝无此意！皇上息怒！”
皇帝脸色一片铁青，却不罢休：“依朕看来，朕罚你们俸银是罚轻了。莫不是要挨板子才长记性了。”
他自然知道，他们想要什么。不过是要这案子快点结案而已。他想着拖延些时日，好让大理寺能查找些线索，找出有力证据。
他之所以这样镇压群臣，是为了避免他们跟着相爷起哄。
哪知，他越是越是镇压，那些群臣叛逆的心更是被激起。所谓镇压有多强，反抗就有多大。
话音落，那些官员脸色瞬间难看极了，但是他们并没有松口的意思。已经被罚俸银，大名被记录在册，他们心中惶恐，却也不得不硬着头皮上。现在，他们已经被皇帝盯上了，只能选择帮着相爷。不然的话，相爷一倒，他们也得跟着遭殃了。
大树底下好乘凉，只要相爷能度过这次难关，他们也就能跟着化险为夷。
朝堂上的官员敬畏皇帝，是因为皇帝为人明察、法纪严肃、勤政爱民、从谏如流。而此刻，皇帝不听百姓的声音，不听从他们反对意见，一心只顾着偏袒太子楚天阔，如何能让他们信服？
于是，众多朝臣们纷纷就着关于太子楚天阔的案子，向皇帝展开一番言语上的狂轰滥炸。
“启奏皇上，太子楚天阔一案已经引起百姓的舆论。这事已经闹得满城风雨，请皇上及做出决断。”
“启奏皇上，百姓们针对此案议论纷纷，他们自发聚集抗议，已经严重起了纷争。请皇上速速解决纷争。”
“启奏皇上，这桩案子一拖再拖，迟迟不能定案，难免会让人说三道四。倘若张扬出去，会让外邦笑话我大西国无人才。”
这话，显然是讽刺段子生的，段子生立即面红耳赤起来。他不想让皇帝太为难，只得挺身而出：“皇上，这桩案子臣已经在尽力查办，相信不久就会水落石出。”
“段大人，不久又是多久？听说，昨日大理寺遭受了百姓的围堵。最后，是段大人出面，说有窃贼混入人群中。但不知，那名窃贼抓住没有？不过，此举倒是成功吓退了百姓们。”有一名夏氏官员对着段子生冷嘲热讽起来。
段子生又怎么听不明白其中的意思，他气恼极了，憋红了脸颊，忍不住还击：“既然夏大人知道百姓围堵大理寺，为何不派人来疏散？夏大人身为工部侍郎，负责凤城交通。百姓拥堵街道，难道与夏大人无关？”
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