平定了南阳的叛乱，刘秀站在偌大的素帛地图前，俯身审视，不禁紧皱眉头，苦苦思索着下一步。
刘秀定都洛阳，只占有黄河南北的中原地区，而周围都被众多的割据势力包围着。东有梁郡的刘永、青州的张步、东海的董宪、庐江的李宪，其中刘永势力最为强大；西有天水的隗嚣，据有陇西地区，毗连巴蜀，靠近关中，拥有十万多的兵马，他的项背，是守住长安的关键；西南有成郡的公孙述，结交关中的吕鲔、张邯等地方豪强，窥视江陵；北有彭宠，占有广阳、上谷、右北平诸郡，并与匈奴、张步等连衡；南有田戎，占据着南郡、夷陵。这些割据势力，自霸一方，互不统属，对中原地区形成包围之势，其中威胁最大的是靠近帝都的关东豪强。隗嚣曾遣诸将士堵击赤眉军，有功于汉，又受了邓禹的封爵，而蜀郡的公孙述相隔甚远，道路阻隔，暂时都与洛阳无妨。由此看来，应当要先定关东、后攻陇蜀，由近及远，各个击破。
战略大体已定，刘秀迅速付诸行动，把定关东的大任交给了冯异。冯异得命徐徐图之，然时逢春荒，百姓饥饿，黄金一斤方易豆五升，加上当时道路又是断隔，军资无法及时输送，军士全部便只能吃果实果腹。
刘秀闻讯，当即诏封南阳大姓赵匡为右扶风，命其领兵协助冯异。赵匡领命，并给冯异送去了大量的衣物粮食。军中顿时高呼万岁，士气陡涨。接着，冯异与赵匡合力，诛杀不听命令的地方豪强，褒奖降附有功者，遣其渠帅到帝都，散兵众归本业，发放种子、工具，提倡耕织、赈济百姓。如此一来，关东除了吕鲔、张邯遣使降蜀外，其余都已得到平定。
而就在这时，公孙述派兵偷袭长安。刘秀为此深以陇、蜀为患。这一日，他问来歙说：“今隗嚣为附，公孙述称帝，道路阻远，诸将方务关东，思西州方略，未知所任，君叔有何妙计？”
来歙对此早有谋划，但还是故作沉思片刻，方献上联陇制蜀、西和东攻的计策，并请命道：“臣与隗嚣，素相友善，其人起兵时，以汉为名。今陛下圣德隆兴，微臣愿得奉威名，开以丹青之信。隗嚣必来自归，公孙述无外辅，必然自弱，不足为虑。”
来歙之计与刘秀之策不谋而合，可谓是英雄所见略同。
刘秀当即派来歙为使臣，执节出使陇右。
在出使前，来歙把自己近日来费心搜集来的经书交给阴兴，说是自己偶然所得，对自己也没有多大用处，既然阴兴需要，他便送来了。
阴兴这边拿过来一看，发现全是难求的篇章。他受了阴丽华所托，寻了很久都没有寻到，没想到来歙竟然偶然得到了。见来歙是好友，也不客气，便收下了，说看过之后定当归还。
来歙对此也没有说什么，就算没有归还他也不会在意的，这本来就是他特意给阴丽华的，但终究是他的旖旎心思作祟，想着毕竟是阴丽华看过的，拿过的，非同寻常，便也没有拒绝阴兴奉还。
自从阴丽华出月子后，来歙在刘秀那里仅看到过阴丽华两次，见她气色甚好，一切无碍，便也放心了。虽然这样无异于望鸩止渴，但他甘之如饴。从阴兴那里得知阴丽华最近在寻经书看，他便将自己珍藏多年的经书奉上，没有不舍，反倒是难抑欢喜。他如今能为阴丽华做的只有这些了，他知道要能帮到阴丽华，他必须让刘秀更为看重，必须累积功业，方能在朝廷上更有说话的资本。届时，就算阴家帮不了阴丽华，他想着至少还有自己。所以，来歙这一次义无反顾地主动请缨。只是，不知道此番一去，归期何时。
当然，来歙的心思，阴丽华是不知道的。这时的她，既要用心呵护刘义王，又要配合柳嬷嬷积极调养身子，同时，还要一边用心侍候刘秀，为他分忧，一边防备郭圣通，日子过得并不轻松。虽然郭圣通自她难产后，对她一直很友好，也不再有加害之举，但阴丽华怎敢掉以轻心呢。
眼下，郭圣通与许美人皆有孕在身，能侍寝的只有阴丽华、朱美人与虞美人。郭圣通见阴丽华显然独得专宠，自然是不乐见这种情况继续下去的。这一日，刘秀来看刘强与刘辅，郭圣通便趁机问刘秀：“陛下，不知朱美人与虞美人可是有侍候不周之处？”
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