丁方与山西赌王的赌战约定在卫皇大赌场进行，并委托卫皇来管理注资。由于时局动荡、经济萧条，最近这家赌场经营不善，多次都面临倒闭，他们突然得到了承办这起赌赛的机会，周经理非常激动，他对外界表态，为了办好这起赌事，他们卫皇将不惜代价，花钱装修世界上最豪华、最先进的赌厅。
为了表示对这场赌局的重视，他们还找画家给丁方与山西赌王高明画了巨幅的画像，上面写着：“山西赌王高明挑战卫星赌坛著名人士丁方，欢迎各界踊跃下注。”从画上看，高明是个40多岁的人，满脸络腮胡子，根本不像是赌王，倒像是拳王。画上的丁方穿着长衫，戴着礼帽，脸上罩着墨镜，手里还拿着把折扇，显得既帅气又文雅。最有意思的是，他的扇子上还写着：我是赌王。
丁方为了博取更多人的支持，他在卫皇赌场门前进行了现场会演，无异于一场高级别的魔术秀。他伸手往空中一抓，一副扑克牌就在手里，抛出去扑克就不见了。有时候，他把牌猛地拉开一米多长，然后猛地合到手心，那牌却神秘地消失了。大家欢呼声不断，有人还高声喊叫，还有人吹口哨，气氛相当热烈。
负责丁方安全的赵信躲在后台感到很无聊，不时看看台上的丁方，嘴里小声嘟哝道，有什么了不起的，不就耍点小魔术吗。老子没学，老子学了也会。他对旁边的兄弟说，你们在这里盯着，千万不要让这位丁大吹出事，我找地方喝茶去。
丁方跳下台，让下面的观众随意洗牌，然后由他们抽出牌来让他猜，结果连抽了十多张都猜对了，大家都怀疑他的眼睛会透视。丁方摘下自己的礼帽，让大家看看里面是空的，随后又把礼帽往空中晃晃，里面竟然装满麻将，突然，他用力把帽子甩到观众人群中，大家缩着脖子等帽子落下，有位姑娘把帽子抓住，大家这才发现，帽子里竟然没有一粒麻将，再看台上，丁方手里托着整副的麻将牌已经砌成立方体，他随手把麻将往空中抛去，等各张牌纷落下来，大家见每张牌的字面都朝下，大家开始狂叫起来。
丁方伸手往台下猛抓一把，手里便有了一顶礼帽，大家回头去看姑娘手中，帽子已经没有了。丁方戴上帽子，向大家深鞠一躬：“请大家支持我。”然后去后台了。大家都围着台子不走，回味着刚才的表演，意犹未尽。他们在议论刚才那些不可思议的事情，感到丁方比西方的魔术大师都厉害，有个尖嘴猴腮的男子站出来说，我知道丁方的秘密。
大家围过来盯着他。
男子说：“他学会了《奇门遁甲》，能够隔空取物，意念挪移吧，这是最高级的赌博之术，所以周大年才不敢跟他应战。”
大家开始纷纷押丁方赢，因此排起了长队。山西赌王高明那边却是冷冷清清的，没有几个人问津。
丁方在卫皇周经理的办公室里喝了杯茶，这才想自己表演过后，赵信不见面了，便问守门的一个兄弟，那兄弟挠挠头说：“赵公子让我们保护您，他去找地方喝茶去了。”
“什么什么，今天的场面这么热闹，鱼龙混杂，他不顾我的安危竟然开了小差，这件事情我得跟赵敬武谈谈，再这样下去，我还有什么安全感？我花钱雇你们不是让你们喝茶的。”
丁方回到家里，进门见赵信正与妻子水萍坐在院里的芙蓉树下聊天，他的嘴唇颤动几下，径自向正房走去。赵信忙站起来说：“丁先生，我怕大家都去保护先生，有人趁机到家里闹事，就提前回来了。”丁方并没有说什么，顾自进了正房。水萍站起来对赵信说：“谢谢你这么关心我。”说完小跑着进了房。
赵信站在树下，盯着正房的门，心里感到老天很不公平，都是差不多的年龄，他丁方却到处受人关注，还有这么漂亮的老婆，而自己却来给人家当狗。就在这时，他听到房里传来耳光声，接着传来水萍的哭声与丁方的吼声：“你不老实待在房里，为什么跟赵信在院子里坐着？”
“我跟赵信真的没什么事。”
“要是有什么事不就晚了。”
赵信正要进房里劝架，丁方跑出来对着他吼道：“赵信你给我记住，我是花钱请你们看门的，你要把自己的位置摆正，以后没有我的允许，你们不能进院子，现在你马上给我出去，听到没有。”
赵信掏着裤兜，无精打采地来到门口，朝地上呸了几口，待在那里不说话了。几个小兄弟凑上来，眨巴眼睛问：“老大，我们从来没有见他发这么大的火，是不是你惹他媳妇了？”
赵信劈头盖脸就打他们：“我让你们乱说。”
几个小兄弟跑到旁边，回头看看赵信那脸倒霉相，小声议论，没事就跟在人家老婆屁股后面像哈巴狗，早晚得出事，我们还是把这件事告诉会长吧，别到时候真出了事，我们受牵连。有人说，要是让赵公子知道我们告的状，那我们不就惨了，还是别捅这马蜂窝了，让他自己看着办吧……由于丁方每天都到卫皇门前表演，他的人气越来越高，天津卫的大商小贩都开始押他，就连租界的洋人也按捺不住了，开始对丁方投资。英国领事莫德不想错过这个赚钱的好机会，于是把几国的领事与袁诚印、周大年叫到一起商量是否下注。
莫德说：“我感到我们应该投点资。”
美国领事奥查理问：“你们感到谁会赢？”
大家七嘴八舌道：“还用问吗，肯定是丁方赢。”
周大年突然说：“我感到事情没这么简单，还是慎重些比较好。谁都知道山西佬前来跟丁方挑战不占任何优势，所以大家纷纷向丁方下注。那么就有个问题出现了，就算丁方的注资再多，他山西佬没有相对的赌资也是赢不了多少钱的。还有，我们至今都不知道丁方的来历，要是他们暗箱操作，大家不就上当了？”
本来大家就对周大年有意见，现在见他说出这模棱两可的话，开始七嘴八舌指责他：“如果你早作决定跟丁方赌，也就不会有现在的事情了，真是没用。”
莫德说：“周大年，你住着我们租界的房子，我们保护着你的人身安全，投资让你做生意，可是你越来越让我们失望了。”
督军袁诚印忙打圆场说：“大家不要急，好戏还在后头呢。如果丁方赢了，大家以后更敢在他身上下注，到时候让大年赢过来分量才重嘛。如果丁方输了，大家就会看好山西佬，会在他身上投资，无论谁赢了我们再把他赢过来才赢得充分，这叫欲擒故纵。”
法国领事说：“欲擒故纵这个办法好，只是谁都想不透明天会发生什么变故，到手的钱都不见得是自己的，何况现在还没到手，我对前景并不乐观。”
由于现在形势还不确定，领事们都感到有风险，他们决定看看形势再说。然而，就在会后，美国领事奥查理却驱车来到卫皇赌场，拿出10万块大洋下注山西佬。卫皇大赌场的周经理感到吃惊，因为这几天还没有人敢对山西赌王下注，便提醒他说：“您真的确定吗？大家可都不看好他。”
美国领事说：“我确定，就买他了。”
老板说：“那您可想好了。”
美国领事点头：“废什么话，我说买他就买他，输了我认了。还有，这件事情不要让外人知道，如果大家都买他，我赚得就少了。”
等美国佬走了，周经理越想越感到有些奇怪，天津卫没有人敢下他的注，为什么美国领事却这么下本？难道山西佬是美国租界请来的赌手？他暗里对丁方说起此事，丁方听说美国领事向山西佬下注了，并且出手10万大洋，他沉默了会儿，突然笑着摇头说：“他是嫌钱多得花不了啦，不过山西佬也算倒霉，他要是把美国人的钱输了，那他就死定了，所以对他来说并不是好事。”
有关美国领事奥查理买山西赌王高明赢的事传到赵敬武的耳朵里，他感到捉摸不透了，于是把独锤叫到书房，问道：“八斤，各租界都没有动静，他美国租界为什么要拿出这些钱来，难道他有什么想法？”
“会长，美国租界向来神秘，搞不清他的真实目的。”
“周大年那边有什么动静？”
“没任何动静，他们还真沉得住气。”
赵敬武叹气说：“如果我没猜错的话，无论丁方或者高明谁赢，必然会在天津卫掀起个高潮，周大年他们正在等着结果，谁赢了，他们就会向谁挑战，而且会通过各种办法促成到租界里的英皇大赌场赌，利用老千机保证周大年能赢，所以，现在他们不急。”
独锤点点头：“会长，接下来我们怎么办？”
赵敬武想了想说：“静观势态，看看再说。”
到了下午，赵敬武独自开车出门了，他绕到卫皇赌场门前时，见向丁方押注的人排成了长龙，便轻轻地摇摇头，嘴角上泛出了意味深长的笑容。他还记得小时候，跟父亲说要学摆番摊，父亲对他说，如果你敢碰这个，我就打断你的手。当时他还以为父亲小气，不肯传他手艺，当他来到天津卫后，才明白父亲为什么不同意教他，赌博这种事就像个魔咒，只要你染上就摆脱不了。
赵敬武开车来到一个四合院门前，门徐徐地打开，有个看门的老头笑着点点头，等车进了院子，他把门关住。
这是个典型的北方四合院，不典型的是院里有个土质的小假山，上面长满草木，山顶上还有个古色古香的小凉亭，凉亭里摆有石桌石椅。据说，这个院子是清朝时候，地方官员建了此院，再在里面养上几个美女，是送给王爷的礼物。后来，那位王爷由于遭到弹劾，最后这房子被官方卖掉，几经倒手，被赵敬武给偷偷地收购了。
赵敬武来到假山上的凉亭里，顺着树叶的斑驳望去，可以看到对面丁方家的院子以及马路上的行人。他倒背着手站在那里，盯着丁方家的院子沉思着。这时，看门的老头端着茶具上来，放到石桌上，哇哇两声，下去了。
看门的老头是个哑巴，会把式，还会写几个字。据说，他在玩喉顶钢枪时，不慎把枪尖给插进了口腔，从此便不会说话了。当初，哑巴领着女儿来天津卖艺，由于女儿貌美，身段又好，被小刀会的一个头目看上，把她给抢去让她做小老婆。哑巴写了个状子，闯进小刀会会所找赵敬武求助，赵敬武听说手下把人家闺女抢了，提着刀闯进手下的家里，对手下说，我跟你说过多少次了，我们是穷人的小刀会，要惩强扶弱，你竟然抢了穷人的女儿。
那人说：“会长，我娶她，我是明媒正娶。”
赵敬武说：“好吧，如果这个闺女说愿意嫁给你，我就饶了你，如果她不同意，那对不起，我得拿你给兄弟们长点教训。”
那人对姑娘瞪眼道：“马上跟会长说，你愿意嫁给我。”
闺女叫道：“我死也不同意。”
那人吼道：“你想死那我成全你。”
赵敬武掏出枪来对着手下射击，把他打死了。随后，给那个闺女安排了个正经工作，并认作干闺女，安排哑巴帮他看门。后来，赵敬武还给那个闺女做媒，让她嫁了好人家，赵敬武让哑巴跟闺女去享福，可哑巴为了报恩，非要留在这里帮他看门……已是夕阳西下，街道被镀了层金黄，街上的人拖着长长的影子在行走。赵敬武端起碗水来慢慢地倒在地上，然后重新倒了碗慢慢呷着。自从周大年放火烧死了54口人之后，赵敬武便养成了个习惯，每次喝水或者喝酒之前总会往地上倒一杯，借以祭奠那些屈死的人与乡亲。每次在往地上倒水时他都会叨念，敬武一定不负众望，把周大年的人头给带回去放在你们的墓前，让你们审判。
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