“断其，断其，断其玩赌之手……”王安良痛哭起来，“好啊，好啊，王安良情愿受罚。”
全场一派肃然，大家的心都提到了嗓子眼上。这时候，孙拉处突然扑嗵跪在了雪地上，面向林中秋，苦苦哀求道：“东家，东家，王安良尚未娶妻，又正在壮年，正是为林家出力的时候，求求东家给他个机会，饶他一回吧，求求东家开恩啊。”见此情景，李福泰、老魏，还有其他几个人都排成一行，跪了下来，纷纷头如捣蒜，言辞恳切地替王安良求情。
“拉出去！且断他一只小拇指，看往后的表现。”林中秋终于松动了，这几乎是大家没有想到的。按他往日的作为，一定要按照庄规严惩不怠。
王安良被扭住照例拉向了侧门外的石柱下，面对双庙的英雄标记，王安良发出了一声响入云霄的惨叫。林中秋脸上的肌肉抽动了一下，说眼下正值农闲，好多长工都放假回家，如若在外面作出给林家堡脸上摸黑的事，王安良就是例子。然后郑重宣布：“从今天开始，孙拉处就是林家的农头。”
雪在一派静默中飘飘扬扬地洒下来。
晚上，林中秋把二儿子林连文叫到了任月霞屋里。让他背今日所学。林中秋坐在炕头上，眼睛微闭着，说：“背吧，还是《弟子规》。”林连文的圆脸红红地，用手捻着衣服角。他长得像母亲任月霞。
“见人善，即思齐，纵去远，以渐，以渐，以渐……”林连文背不下去了，急得头上冒了汗。任月霞在旁边说：“莫慌，慢慢来。”林中秋照旧微闭着眼，不吱声。
“……以渐，以渐——跻。见人恶，即自省，有则改，无加警。惟德学，惟才艺，不如人，当自励。若衣服，若饮食，不如人，勿生戚……”林连文终于背完了。任月霞长长地舒了一口气，看着林中秋。林中秋睁开眼来，“明白讲的什么意思吗？”
“就是说，看见人家品行好，要向他学习，就是差距很大，也可以慢慢提高。看见别人品行坏，要自我反省，有便改正，没有就加以警惕。只要道德、学问、本领不如别人，就要自己勉励自己。如果是衣服、饮食不如别人，就不应该忧愁。……”林连文一口气说完了。
林中秋点了点头，对任月霞说，“不知张先生近况如何？如果能请他来，是连武、连文他们的福份呀。”
张先生是城里有名的老秀才。当年就是林九把可怜的林中秋送到他那里读书的。虽然后来张先生因迷于赌博、抽大烟而成了潦倒之人。林中秋念及他还是一副很尊敬的口吻。他亲眼目睹了耍钱、抽大烟迫使一个令人敬慕的长者变得斯文扫地，懒卧街头。他由此对赌博和抽大烟就深恶痛绝起来。他不允许在他的眼皮子底下再出现第二个张先生。
任月霞说，这话你念叨了好多遍了。既然有这个意思，你不妨去打问打问。林中秋感叹了一句：“人无完人，金无足赤。对于张先生，我做的过分了。一日为师，终身为父。如果我当初伸出一只手，他或许不是这个样子。对于王安良这样的年轻人，今日惩罚他是为了他日后的做人，不知道他明白这个理儿吗？”
“你就是做事太认真。这年月，偷窃、耍赌，抽大烟，当土匪……就这么个环境，年轻人能不沾染？”任月霞这话倒是真的。但他不允许自己的人出现这样的事，他害怕他疏于管教，让林九留下的这个摊子烂在他手里。任月霞看到林中秋的唾沫咽了几咽，像要说什么。任月霞也没催问，终于等了好大一会儿，林中秋试探着问：“你说，舒家的财产真的在咱们院子里吗？我知道，这地方是舒畅祖上留下来的，有那棵老柏树为凭，赖是赖不掉的。嗳，你说，传说中舒畅留下的那张图纸，孙拉处肯定见过吧？”任月霞叹了一口气，“真要埋在咱们家，那迟早是个祸害。”
第二天，雪后初霁，世界一派晶莹。按照惯例，任月霞每月十五都是要去五龙山进香的。林中秋抓了几副止血的药去看了王安良，和颜悦色地安抚了他一会儿。然后提出要和任月霞一同去五龙山。
雪后的五龙山美丽无比，干枯的树枝上都结满了白色的花。山路已被人扫开，像一条黑色的布带，时隐时现地缠绕在五龙山的腰上。林中秋和任月霞就走在这条长长的布带上。林中秋说：“我讲给你一个故事听。从前有一个富贵人家的放羊娃，背着富家女上山的时候，就有了歹心。他拐骗了富贵人家的女子，被人家追杀中让土匪抓了去，这放羊娃一心想让富家女自由、快乐，没有想到反而把她送进了狼窝。放羊娃几次想救她的心上人都没有成功。他终于明白他永远都是个放羊娃，他没有娶富家女的福气。他在大灾之年沦为叫花子，他甚至庆幸他的心上人没有嫁给他。过了好多年，放羊娃翻了身，成了有钱人，而且娶了几个老婆。但他还能想起那个富家女……”
任月霞跟随在林中秋后面，问道：“后来呢？他见到心上人了吗？”
“上天有眼，他见到了她。此时的她却已不再是富家女了，她跛了一条腿，成了寡妇，带着一个女孩子，寄人篱下，过着很贫寒的日子。他去找她，她却不肯相认。但那双眼睛已告诉了他她对他的全部感情。他们的相识是在监狱里，她因涉嫌通红匪入狱。她的女儿为了救她，委身于官。他明明知道她就是他梦萦魂绕的心上人，却不能相见，不能挽救她。”林中秋说着说着声音就有些颤抖。
任月霞似乎觉察到了什么。她一直觉得林中秋这一段日子一直比较反常，莫非他在讲他自己的故事。
“那，那孩子的父亲是谁？”任月霞觉得这是一个比较重要的问题，他在故事中没有交代。
“不知道。听说是红匪，是他带害了她。”林中秋已经调整了自己的情绪，迈开步子朝山上走去。
五龙山面貌大变。五台建筑都已不在，只在那悬挂大钟的古钟台上重新矗立了一座小小的寺庙——五龙寺。任月霞告诉他，传说地震后的第二年，附近几保的保长乡约，联手重修庙宇，为五龙山神灵重塑金身，建成了这座五龙寺。其后在寺院旁焚高香，建钟亭，做了一系列悬钟的准备。但钟体实在太庞大了，虽经四十八天的折腾，用人力还是没办法把钟悬挂起来。这可急坏了请来的寺院主持。第四十九天的中午，方丈正襟危坐僧房指挥众人抬钟。大钟仍纹丝不动。看着看着，方丈闭眼打了一个盹，眼前出现一位须眉皆白、飘飘然的老僧，说土都拥到我脖子上了，有什么立不起来的。这一“点化”，使主持恍然大悟，便指挥众人在钟口下一层层地垫土，直到把钟挂到架上，然后再挖去垫土，大钟便悬挂于钟亭之上，每天都能听到它沉宏、悠扬的报时声。
林中秋站在古钟亭内，仰头望着大钟，不由发了一阵子呆。当任月霞说到那个须眉皆灰的老僧时，林中秋就想起了得道的高僧无言。
“浮图楼阁立中天，点滴功勋岂自然。倒却刹竿回头望，繁华散尽梦如烟。”突然身后有人诵道。林中秋回头，却是一个年轻的小和尚，看其长相，竟有一种似曾相识的感觉。林中秋便问师傅如何称呼。小和尚拱手作揖，“小僧法号了痕，施主是林中秋？”林中秋大惊，“师傅如何知道？”了痕道：“贫僧并不认识你，佛说我相即是非相，我并不见施主肉身，如来所说身相即非身相，法身奔驰相续流，贫僧在峨眉修行之时，师傅曾说，五龙山有断我见惑之人，我来此地是还缘的。师傅描述其人长相与施主无异。”林中秋愈加疑惑，恍若梦中。
林中秋回到家中已是下午，两人走进院子，只见林连武正挥舞着扫帚左扫右扫，甘甜甜在一边大骂：“你是给你大画胡子呢，骚情了一晚上还没骚情够，大清早起来胡骚情啥呢，滚一边去！”林连武没看到父母亲进来，他把扫帚朝甘甜甜撇过去。甘甜甜提了木锨追过来。林连武扭头就跑，一头撞在了林中秋怀里。“老的啄，小的咬，我前辈子咋世来，进错门的嫁错人。”甘甜甜把木锨扔掉，拍拍手，嘴里骂骂兮兮地拧着腰肢进去了。
林连武一见林中秋，就要拔腿跑，被林中秋撵上去，一把拉住。林中秋生气地说：“背一遍《弟子规》二篇。”林连武拧着头，说“不！”这时候林连文跑出来，站在哥哥前面，肯求父亲，“我替哥哥背吧，我能背过的。”没等林中秋说话，就背过手，熟练地背道：“父母呼，应勿缓；父母命，行勿懒；父母教，须敬听；父母责，须顺承……”林中秋一把拉过林连武，指着林连文，怒道，“听见了吗？你是怎么做的，把手伸出来！”林连武毫不犹豫地伸出了他的右手。林中秋从扫帚上抽出一根竹条，狠狠地朝林连武的手掌上抽了七八下。林连武脸上的肌肉变了形，眼泪在眼睛里转了又转就是没有掉下来。任月霞早控制不住，揩着泪水往屋里去了。当她再次出来时，林中秋拂袖而去。林连武站在原地，对林连文吼了一声，“你以为我不会背？”随即他的口里快速地背诵着：“父母呼应勿缓父母命行勿懒父母叫须敬听父母责须顺承……”
任月霞过去去抱林连武，却被他用胳膊推开。他继续在背：“亲爱我孝何难亲憎我孝方贤亲有过谏使更怡吾色柔吾声谏不如说复谏号泣随鞑无怨……”任月霞一下子放声大哭起来。她看到林连武的脸上已挂了两行清凌凌的泪。
这天晚上，林家大院每一个人都没有睡好，先是甘乾义，鬼逼一样地敲门。甘乾义刚走，警察队吴队长就带人进了双庙。刚走不大工夫又是保安队的人，气势汹汹地冲进林家大院，连猪圈、厕所都不放过地搜寻甘乾义。保安队的人走后，林中秋舒了一口气，准备继续休息，不料刚熄灯躺下，门环又被叩得山响，惹得全林家堡的狗都叫起来。林家大院的人无一例外被吵醒，气得他们一顿乱骂。老魏把门杠刚一抽，几名别动队员就冲了进来。林中秋和林双锁陪着笑脸带着他们从每一扇门、每一个角落里仔细地搜过，就像蓖子梳头一样，惟恐漏过一个虮子。直到真的没发现什么，才骂骂咧咧地离去。
也就是这一夜，他从甘乾义的口里得到了一个消息：书眉于昨夜被人劫狱……雨晴在警察队吴队长的陪同下来到了关押母亲的小监房。门被人撬开，地上扔着被锯断的脚链。就在前天，岳县长还告诉她向上级申报证据不足释放母亲出狱的请示马上就要批下来了，她的母亲马上就要自由了。现在却节外生枝，出了这事。雨晴哇哇大哭着闯进会议室，连拉带搡地把岳县长拽了出来。岳县长很生气，说我正忙呢，怎么这么不懂事。雨晴在大庭广众之中对岳县长又踢又骂，岳县长大为恼火，命令人将雨晴架起来关在了一间小黑屋里。保安队的黄队长安慰她说：“夫人请理解，岳县长这两天事都凑到了一起，焦头烂额，正烦躁不安呢。”据他们说，就在书眉被劫狱的第二天早晨，他们发现财政局长甘乾义把军饷席卷一空，不知去向。岳县长已指挥别动队、保安队、警察队搜捕去了。他正为这事恼火，她这一闹无异于火上浇油。
雨晴回到家里时，已是疲惫不堪。一进门，岳县长就嚷：“说的好听，你妈她不是共匪，会有人劫牢？甘乾义本来就有通匪之嫌，这下更进一步证实，你妈就是被他给劫跑了。你倒好，整天缠着我哼哼叽叽说你妈冤枉，阿拉为了你，向上面拍了胸脯，这下子阿拉成了什么了？阿拉他妈也成了包庇红匪的嫌疑了……”雨晴哪里受过如此待遇，她捂着耳朵跑了出去。
独自走在积雪的街上，雨晴伤心极了。她觉得岳县长原来根本就没有帮母亲出狱的诚意。她走着走着，就听见身后有“吱吱”的踩雪声，走了好一会儿，这声音一直在她身后响着。雪后的瑞川县城，偶尔只有一两个人缩头缩脑地匆匆走过。街道显得空旷而落寞。雨晴不由停下来，扭头向后看去，只见一个学生模样的人不近不远地跟在他身后，他留着寸头，脖子里围着一条白色的围巾。看到他的一那瞬间，雨晴几乎失声喊叫起来：曹子轩！
“雨晴，我跟了你好一会儿了，我看到底是不是你。”曹子轩快步撵了上来，万分激动地握住了她的手，兴奋得眼里放光，“是雨晴，你长大了，成熟了，我简直都不敢认了。”雨晴不好意思地笑笑，把曹子轩的手挣脱了。曹子轩说他就住在前面不远的小店里，并请她一起去坐坐。雨晴就点点头跟着他走。曹子轩说他这次就是来看她的，他去了“元兴隆”，发现换了人，就一个人在街上徘徊。他心里想，随缘吧，如果能碰上就说明咱俩还有缘。“嘿嘿，真的就碰上了！”
两个人到了客栈，曹子轩给雨晴拿出两个桔子，雨晴还没见过这玩意儿，她好奇地拿在手里不知是咬呢还是剥呢，曹子轩说这是南方产的，他特地为她带的。雨晴放到嘴上去咬，又苦又涩。曹子轩笑了，他接过去给雨晴剥开了外面的皮，露出了一瓣一瓣的果肉。雨晴却赌了气，一把推开，“什么破东西！我才不吃呢。”曹子轩长叹了一口气，“你不应该在这方小天地里自得其乐。告诉你一个好消息。十二月九日我们在西安举行了纪念‘一·二九’运动示威游行，通过请愿迫使东北军实行兵谏，逼蒋抗日，最后中共与蒋进行了谈判，准备联合抗日！”曹子轩在地上走来走去，情绪非常地饱满，“只要民众一条心，中国人就不会做亡国奴。”
雨晴茫然地望着曹子轩，半晌无语。曹子轩说了半天才将头转向了雨晴，“跟我去西安吧！雨晴，在那里有火热的生活、壮丽的理想……等抗战胜利了，你可以上大学，然后我们过一种自由自在的生活！”冲动的曹子轩揽住了雨晴的肩膀，他的脸真挚而温情，“雨晴，离开这种没有爱情的生活吧，跟我走，我们永远不分开。我会一辈子爱你！”雨晴把头埋进了曹子轩的怀中，眼泪扑簌而下，“下辈子吧，子轩……”
“不，就这辈子，我一定要娶你！”曹子轩捧起雨晴的泪花脸，轻轻地吻了她，“雨晴，也许我会选择回来……”
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