雨晴看到方老汉站了一个小方凳颤微微贴那张“转让元兴隆药店”的告示时，手抖得竟拿不住纸。费了好大劲才把告示贴上。贴上后，又一遍遍地问：吹风了吗？雨晴告诉他，哪里来的风？他就深深地弯着脖子，走出去，看着阳光下那张白得煞眼的告示还和刚贴上去时一模一样，甚至连个角角都没翘起时，就从心底里发出一声重重的叹息。雨晴说，爷爷，你真要卖店吗？方老汉长出一口气说:“卖！爷爷老了，让别人经营，还能多看几个病人，这是积阴德的事啊。”
这张告示一贴出去，就吸引了一群人来围观。人们纷纷议论，都不明白方老汉是怎么了，“元兴隆”可是祖上留下来的。究竟有什么事能让一向受人敬重的方老汉沦落到了败家子的地步？方老汉紧闭店铺，坐在铺柜前的凳子上，把头深深地勾在怀里。这时候，门被咚咚地敲响，方老汉的心也随之跳起来。他并没有直接去开门，而是慢吞吞地收拾着东西，他先把墙上那块“功同良相”的匾取下来，然后将父亲的手书条幅“探五源经，作万化主”卷起来。民国九年的地震之后，生灵涂炭，肤创体伤者累然相望，方先生哀悯之即重开“元兴隆”，富者药资不较多寡，贫者医不取值，就医者多获痊愈。县长亲自登门，送“功同良相”一匾。抚今追昔，方老汉连连摇头。这时候门越敲越响，雨晴从里间出来，说：有人敲门了。方老汉说:“爷爷听见了，怎么就这么快？”他取下门板，却见舒达海站在门外。
“我知道你卖店为啥。书眉与你非亲非故，你为什么要为她抛家弃舍？”舒达海打量着方老汉红红的眼圈，眼睛里意味深长。
方老汉真的是为了书眉。他听人说只要有钱，没有办不成的事。他想来想去，也没有想出筹钱的法儿。行医这么多年，济善扶贫的事做的多了，加之孤身一人，他从来没有想过把钱攒下来。所以他所有的财富除了“元兴隆”还是“元兴隆”，父亲除了留给他这一份事业，也留给了行医的准则——济世救人不光靠药，还要永存一颗善良、忘我的热心。这些年，他无不遵循家训，穷富一样，童叟无欺。遇有穷困，老弱妇孺、鳏寡孤独者皆义诊舍药。赊欠药费两年不交者一律勾销。
“探五源经，作万化主。”方老汉把这话默默地一遍又一遍地在心里念了又念。小小的药店谁经营也是经营，而书眉这么好的闺女去了可就永远也没有了。方老汉终于颤微微地提起了毛笔。“元兴隆”是他这些年来的唯一指靠，是父亲留给他的唯一家底，也是他方老汉一辈子辛辛苦苦、跋山涉水成就的一份事业，是他心之所系，梦之所托。就这样拱手让人，在世人眼里，他方老汉完完全全地成了败家子，成了老财迷。
“我和警察队的吴队长是铁哥们。你老送礼，只怕是背着猪头还寻不着庙门呢。”舒达海把头探进来，对着沉默不语的方老汉说：“要不这样吧，你把店转让给我，钱先欠下，我替你去县府打点，怎么样？”
方老汉一把将门店关上，用拳擂着门板吼道：“狗日的，你是趁火打劫呢，还不快滚！……”就靠在门上老泪横流。
第二天，店里来了个叫柏治林的良原人，说他自幼跟随父亲行医于江湖，久闻方老汉临症施治，慎重方药，颇能体现独到之妙，说他虽然欲接手“元兴隆”，实际是来投师学手艺的。方老汉请他坐下后，说：“老汉行医多年，诊治病人无数，无奈耳聋眼花，后继无人，纵使不转让‘元兴隆’，‘元兴隆’也会自然消亡。先生年轻有为，能看中‘元兴隆’，看中老朽，我自是感激不尽。”
柏治林说：“我曾随父临证侍诊妙方，发现人之疾病，外感居多，且多由外感诱发面增重，如不先治疗外感，其同伤病亦难以奏效。”方老汉拍了一下桌子，道：“对，所以要重视表药之适当选用，其处方疑似外感，而实治内病久伤。”
两个人有了共同的话题，顿时热烈地交谈起来。方老汉一下子感到很欣慰，这个年轻人说不仅要留他坐堂，还要保留“元兴隆”的招牌，甚至愿意多出一点钱，作为拜师学费。方老汉很感动，当晚留柏治林吃饭，并商谈转让的有关事宜。第二天一早，两个人就请人作中人，写了文书，各自签字划押。事后，柏治林在“下马楼”订了一桌饭，请了方老汉、雨晴和中人。席间，柏治林听说方老汉卖店的缘由后，感叹不已，自告奋勇愿意为方老汉帮忙。
方老汉是于夜幕降临后在甘乾义老婆的带领下悄悄走进县府的。他在岳县长的门外徘徊了好一会儿，手把装银元的袋子都捏出了汗，正准备敲门。忽听远处有人说话，随着说话有脚步声渐渐临近。方老汉慌忙躲在墙角的阴影里。来人说笑着进了岳县长的屋。继之屋里响起了悠扬的丝竹之声，软绵绵地，典型的南方调子。方老汉不知怎么地就拎着袋子呆头耷脑地回去了。
回到店里，柏治林问，送进去了没有。方老汉拍着膝盖闷声不语。雨晴走过来说：“爷爷胆儿太小。明天让我去。谁会见钱不要呢？”柏治林说：“这倒是个办法。”第二天，雨晴把银元装在细长袋子里，缠在腰间，大摇大摆地来到了县府门口。门口把门的人却不让她进去，她说她找县长告状。人家仍旧不予放行。雨晴从腰里摸出一块银元，塞给门卫。门卫反过来反过去看了看，用指甲拿了放在嘴边吹了一口气，然后在耳边听了听，这才装进兜里站在了一边。雨晴进了大门，径直朝岳县长屋里走去。在门口又一次被人拦住了，雨晴挣脱要冲进去，却被那人拧住胳膊。雨晴就大喊：县长！县长！……这时候，一个矮小精干的人从屋里出来，后面竟跟出来了舒达海。
“雨晴？是你？你到这里来干什么？”
那个矮小的人扶了扶眼镜，转过头来问舒达海，“这小丫头是谁吆？这么凶的。”舒达海看到岳县长并没有生气，甚至那双小眼睛里还掠过一丝意味深长的东西，虽是稍纵即逝，却被舒达海真真切切地看在了眼里。他眨了眨眼睛说：“哦，这个，这个小丫头是我的外甥女，我妹妹的女子。雨晴，还不给老爷叩头！”雨晴愣了愣，随即躬了躬身说，“见过县太爷。舅舅帮我说个话，我有事求县太爷呢。”
“回去吧回去吧，这地方是你来的？看你妈妈把你惯成了什么样了？”舒达海说着开始把雨晴往外推。岳县长拉住了舒达海，“莫赶她吆，我先问侬有啥事？”雨晴却把头一摆，从腰间解下钱袋子，哗啦啦地响，“我没事儿，这东西孝敬老爷了。赶明儿我再来看你。”说着把袋子往岳县长怀里一塞，扭头就跑。舒达海在后面紧追，一直追出大门外。
“你追我干什么？”
“听我说，……”
“我凭什么要听你说？你以为你是谁？真是我舅舅啊？美的你？”
“雨晴。我早想告诉你了，我真是你舅舅。你妈妈书眉她是我亲妹妹。”
“你胡说！”
“我一时半会给你说不清楚，人说外甥像舅舅，你就没发现你很像我吗？再说我不在双庙过我的清静日子，我一回回往这跑是吃疯了吗？你妈妈，那是我的亲妹妹，我能不管吗？你这娃，蛮横不讲理这点像你爹。”
“我爹？……”雨晴怔住了，“你说什么？”
“好了好了，我不跟你说了，说正事吧。岳县长他需要的不是钱。你别听方老汉的。这两天我是想尽办法和他套近乎，我对他多少有了些了解。你就是送的钱再多，他也不稀罕。不信你就等着瞧吧！”舒达海说完，打着口哨走了。把听得云遮雾罩的雨晴弄得半天回不过神儿。
第二天，雨晴只身又去县府，把个柏治林惊得一直念叨：这女孩子真是了得，进出县府就像是走亲戚。然而，这一回，雨晴去了却没有回来。柏治林去县府打问，却见大门口多了保安团的人，无论如何就是不让进去。一连过了三天，方老汉茶饭不思，愈显消瘦。多亏柏治林忙里忙外，操持着“元兴隆”的一切。
雨晴要嫁给岳县长的消息是柏治林最先听到的。那是一个看妇科病的中年妇女，她说，有了县太爷做靠山，“元兴隆”怕就更兴隆了。柏治林不信，那女人就撇嘴说，好事嘛，何必藏藏掖掖地，雨晴这闺女日后可有享不完的福。柏治林怕让方老汉听见，就打断她说：“每次行经前各吃一付，三个月后再看情况。”女人拿了药出去了。接着隔壁的街坊也神秘兮兮地问柏治林有这回事吗。柏治林感到事情不那么美妙了。他思谋着这话该给方老汉怎么说。
雨晴的婚礼过得“洋味”十足。县府有头有脸的人物都来了。他们谈论着日本军队的势如破竹，谈论着蒋委员长的对日政策。雨晴体会到了众星捧月的感觉。舒达海显得格外高兴，俨然以娘家人的身份在席间穿梭。雨晴知道，这桩婚事是在舒达海的极力撮和下完成的。她想起了舒达海说的，岳县长缺的不是钱。的确，岳县长家属远在上海，在此小小的瑞川县城里为官，如何耐得了长夜漫漫。在本地找一房小的心愿就这样被舒达海恰到好处地抓住了。岳县长摸着她的头说：“咱格（这）事先办，你妈妈的事后办，怎么样？咱格（这）事办不了，你妈妈的事也就没指望了。”雨晴是带着几分好奇，几分懵沌，甚至几分挑衅答应了岳县长的。她完全不知道嫁人是怎么回事。就象舒达海说的，既做了贵夫人，又救了母亲，这两全其美之事哪里再找？婚后的新生活让一直不安分的雨晴感到了从来没有过的舒适和快乐。岳县长几乎把全部的热情都放在了她的身上，她喜欢被人宠着、重视着。飞鹰离开她们母女后，她一直觉得失落，觉得无聊和无所依托。岳县长竟然唤起了她的自我意识，而且让她第一次感知了男女间隐秘的事体。老到的岳县长一把一式的传授让雨晴很快走上了路子，而且由初次的疼痛到渐入佳境。雨晴热烈的叫床声划破了一个又一个长长的夜，惊起了县府大院一个又一个难眠之人。当雨晴迎着明晃晃的阳光一脸倦容从屋子里出来时，人们都看到她脸上羞涩甜蜜的红晕。雨晴完全以一副新的形象出现在人们的面前，她开始扑粉霜，眉毛修得细如黑线，嘴唇涂得红红，所经之处留下浓烈的脂粉香气。她的容貌和体形在这个冬天发生了奇异的变化，她变得丰腴而饱满。每天下午她都坐在岳县长的膝盖上像一只小猫，看着岳县长和别人打麻将，岳县长有时也让她摸牌，嘴里不停地叫着：好牌！好牌！
方老汉的溘然而逝成了又一件让人们感慨的事。柏治林没有告诉他雨晴的事，但他还是知道了。知道了老汉就睡倒了，一病不起，竟再也没有起来。人们都说方老汉做了一辈子善事，老天爷睁着眼哩。临死有柏治林在身边，死后有柏治林料理后事。至于书眉和雨晴，原本就不是他的，她们的相继离去也便没有什么遗憾的。
下雪了！这是陇东黄土高原今冬最大的一场雪。当林中秋出来到院子里时，只有任月霞一个人在扫雪。雪花纷纷扬扬落在她的肩头，空旷的院子里只有她“唰！唰！”的扫雪声。林中秋默默地看了一会儿任月霞，就走去接过扫帚，替她掸了掸身上的雪。任月霞有些奇怪地看着他，说：“下雪了，让大家多睡一会儿。功就不练了吧？”林中秋在地上扫了几下，便撇了扫帚，拍拍手，“功还是要练。这两天林双锁的腰疼病犯了，有些事就顾不过来了。做完晨功，我们去林双锁屋里，把今年的帐看一看。”任月霞说，“你这是怎么了，我什么时候管过帐？”林中秋凝视着任月霞的眼睛，说：“最近，我一直觉得你对我很重要，有些事，我很想给你叨说叨。”说完他扬起脖子喊了一声：“起来练功了！”随即整个院子里就开始有了响动。接着，全院上下都小跑着来到院子当中，各自站在自己的固定位置上。林中秋扫了一眼所有人，发现有一个位置是空着的，除了林双锁，任何人都没有理由不来练功。
很快，林中秋就知道了那个位置是谁的。他把目光投向了孙拉处，“拉处，王安良呢？”孙拉处往那个空位置瞅了瞅，说：“怕是还睡呢。”林中秋一脸的阴云，“去！把他给我叫来！”
王安良来了，跟在孙拉处后面，光膀子披了件破棉袄，边小跑边系裤带。王安良夏天光膀子，秋冬春三季穿一件油光光的黑棉袄。这棉袄穿了多久，谁也不清楚，只知道棉袄油得夯夯实实，下雨淋不透，飞虫站不稳，迎风二里地能闻到粪味。他正要往自己的位置去，林中秋突然一声怒喝：“站到前面来！”王安良“咯吱咯吱”踩着雪走到了大家的前面，不知道是冷的还是吓的，浑身不停地打着颤。林中秋问：“昨晚，干什么了？”王安良怯怯地答：“没，没干什么……”林中秋盯着他，似乎要把他盯到地里面去，“王安良！我一直以为你是个老实人？”王安良腿一软，竟跪在了雪地上，“东家，东家，饶了我吧！我昨晚到程家湾耍钱去了。”
林中秋厉声问：王安良，林家堡庄规如何规定？你且给诸位背来。
王安良已是泣不成声：“东家，王安良有错！王安良有错！”
“庄有庄规，家有家法，你且背来！”
“第十，玩赌者，取之伤廉，与之，与之伤义，当不容赦，断其，断其……”
“断其什么？”
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