“你们都说我偏疼昱哥儿，也不晓得他有多贴心。”叶老太太宠溺地笑了笑，不着痕迹的将沈氏扶着的胳膊抽了出来，摸了摸叶昱的小脑袋。
“那也是老太太您教导有方。”韶姨娘红光满面，张口就捧了叶老太太一把，暗地里得意的冲沈氏直挑眉。
沈氏却对她的挑衅视而不见，脸上依旧挂着淡淡笑容。
“祖母就是偏心，去好玩的地方只带着昱哥儿，偏将我们姐妹给落下了，我不依。”锦澜上前几步挨在叶老太太身旁，粉嫩的小嘴嘟起，水汪汪的眼眸中满是委屈。
“瞧瞧，这小嘴儿都能挂油瓶子了。”叶老太太笑着将凑过来的小人儿一把搂住，这府里上下，她最疼的便是锦澜和叶昱，哪舍得她受半分委屈。
老太太常年礼佛，身上自然染了股檀香味，锦澜作势嘟喃了几声，便在老太太的轻哄中偃旗息鼓了，随着她一同坐上软轿回内院。
众人自然是紧随在身后，群星拱月般将叶老太太迎回了屋。
叶老太太居住的嘉裕堂修葺的十分讲究，庭院中栽有一小片青竹，檐下几盆菊花吐出嫩绿的新蕊，院角还搁着几块形状各异的顽石，布局中处处透着雅致。
进了屋，先是锦澜等小辈们给老太太磕头请安，起身后叶老太太也各有赏赐。过后沈氏便让人打水给她净脸净手。
喝了几口热茶，叶老太太疲惫的神色才退了几分。
她慈爱的目光一一自众人脸上扫过，最后落在沈氏身上时，突然开口问道：“老爷怎么不在？”
沈氏被她问得一怔，不知该如何回答才好。当初叶霖与她商谈时曾说要亲自迎老太太回府，可如今却不见人影，巡盐御史的差事一般都十分清闲，去留不过一句话的事。
难道他有什么事耽搁了？
就在沈氏琢磨着怎么回答时，韶姨娘便盈盈的进了门，朝叶老太太福身一礼，笑着说道：“老爷原是要迎老太太，可一早便被知府大人请了去，说是有要紧的事儿。不过奴婢估摸着，老爷也快回来了。”顿了下接着又道：“要不，奴婢打发人去问问？”
叶老太太看着沈氏的目光闪了闪，抬眼看向韶姨娘，摇头道：“罢了，差事要紧，也不差那几个时辰。”
沈氏的脸色瞬间便冷了几分，身为主母，对夫君的下落，却还不如一个妾侍来得清楚。老太太这么做，无疑是在打她的脸。
从头到尾表现极为乖巧的叶锦薇起身走到老太太跟前，福了福身，“祖母走了这些日子，锦薇时时惦记着，因此便绣了个香囊给祖母，里头放的是年初特地集的百合花瓣，最能清心安神了。”说着便从袖子里拿出一只香囊，靛青色的料子，上面用金线绣着寿字样。
叶老太太笑呵呵的将香囊接过来，凑在鼻端闻了一下，又细细翻看了一番，“锦薇的女红愈发好了，只是我一个老太太身上带着这些香，会让人笑话的。”
锦澜的目光落在老太太手中的香囊上，眉梢微微扬起，府里请来教授女红的师傅是苏州人，可这香囊上绣的寿字平齐光亮、丝路清晰，分明用的是蜀绣。若非前世曾见过，恐怕她也分不清，只是老太太应该是看出来了的。
一旁伺候的雁容抿嘴笑道：“谁敢笑话老太太您？怕是羡慕还来不及呢！”
叶老太太被雁容的话逗得开怀大笑，屋里的气氛一下便融洽起来。
正说着话，素心撩起帘子进屋，悄悄走到韶姨娘身后站着。
“老太太。”韶姨娘看都未看素心一眼，笑着说道：“快晌午了，可要摆膳？奴婢寻思着老太太一路上舟车劳顿，怕是胃口不好，便让人熬了清淡的鸡丝粥，老太太且尝尝看。”
这番话说得叶老太太极为满意，虽说徐州离扬州不远，可她大病初愈，一路上身子乏得紧，哪还有胃口大鱼大肉。比起沈氏，还是她心思细腻些。
叶老太太看着韶姨娘的眼神愈发和蔼。
用过午膳，和叶锦娴说了几句话，又逗弄了一会儿昱哥儿，便有丫鬟来传，说是老爷回府了。叶老太太环视一圈，便说乏了，将众人都打发回去，却独独留下沈氏。
锦澜心里一沉，顿时生出些许不安来，干脆装作耍小性子的摸样，赖在叶老太太身边不愿离去。
叶老太太哄了半响都哄不过来，想了想，也就随她了。
叶霖刚回府，连官服都来不及换便匆匆往嘉裕堂去。
待他进门行了礼，叶老太太便将屋里的丫鬟都遣出去，又让雁容守在门外，这才猛地沉下脸，目光冷冽的剜向沈氏，抬手砰地一声重重的拍在紫檀木桌上，喝道：“沈氏，你给我跪下！”
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