在了解人性方面，迄今为止，世界上有两大心理学流派，一个是弗洛伊德开创的精神分析学，另一个是阿德勒的个体心理学。两者既有联系，也有区别。所谓联系，是因为阿德勒曾经是弗洛伊德的学生，还一度是弗洛伊德思想的捍卫者；所谓区别，是因为阿德勒发现了弗洛伊德这位比自己年长14岁的老师所开创的精神分析学中，过于强调了人类的性欲和本能在人格形成中的作用，却忽略了社会感在人格塑造中的巨大作用。
于是，怀着对科学的尊重，以及对梦想的不懈探索与追求，阿德勒与老师弗洛伊德在学术思想上决裂，毅然开创了个体心理学，在引领人类认识自我、了解自我、实现自我价值方面，做出了积极而有益的探索。
假如没有个体心理学的诞生，我们的世界将变得难以想象。因为弗洛伊德思想的一度盛行，造成了人们，尤其是西方社会禁欲主义闸门放开，使得性开放曾经成为一大潮流，这导致了一系列严重后果，包括诸多生理疾病（如艾滋病等）的涌现与泛滥；弗洛伊德思想中对性欲和本能的强调，曾一度强化了“拜金主义”和“利己主义”。倘若人类对自身的认知仅限于此的话，我想，这或许是对人类文明的一种亵渎。
幸运的是，阿德勒在实践中研究与论证精神分析学时，发现了社会感在人们个性培养中的重要作用。而且，阿德勒还发现，很多时候，一个人的本能会严格受限于自己的某种思想认知，而这种思想正是在社会生活中形成的。阿德勒还发现，一个人的健康状况取决于这个人的社会兴趣。假如一个人热爱生活，那么这个人必然是对社会有浓厚兴趣的；倘若一个人对社会缺乏兴趣，就会对生活持悲观的态度，进而影响自己的健康……此外，阿德勒还发现了童年记忆中对生活的诠释，对一个人日后行为准则构成了重要影响，以及梦的确切含义，还有友谊、职业、爱情和婚姻，等等。在这些重大发现中，仅靠原有的性欲本能理论，已经无法予以解释，甚至会得出荒谬的结论。
于是，阿德勒创立了个体心理学，并突出强调了人性中的社会性因素。应该说，个体心理学有着深厚的理论基础与实践基础。首先，阿德勒本人学术造诣深厚，是欧洲，乃至世界最为古老、最受尊重的大学之一——维也纳大学的医学博士；其次，阿德勒作为一名出色的眼科与内科医师，行医多年，而且专门研究了人体器官与性格塑造的关系，并对心理学进行了深入研究，曾经是弗洛伊德学派的核心成员。
因此，阿德勒开创的个体心理学脱胎于精神分析学，但又在极大程度上弥补了精神分析学的不足。它雄厚的实践基础、缜密的理论思维，使它一经诞生，立即风靡欧洲，并很快漂洋过海传播到美洲、亚洲、非洲、澳洲等地。实际上，现在很多学校的心理学课程，都是立足于个体心理学，立足于将一个人塑造为优秀公民，强调一个人通过社会贡献来寻找自我价值。
实事求是地说，我们生活在这个世界上，正如阿德勒博士所说，要面临三大问题，分别是生存问题、人际关系问题和婚姻问题。一个人要收获完美的人生，必须在完美地解决这三大问题的基础上实现。舍此以外，没有他途。
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